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iuniti. «Questi sono i giorni più bui degli uomini. Giorni in cui la speranza è
debole, giorni in cui regna la morte. Ma è nella notte più profonda che la luce
è più splendente. Durante il giorno, un faro scintillante può apparire fioco. Ma
quando ogni altra luce si spegne, sarà quello a guidare!
«Noi siamo quel faro. Questo pantano è un tormento. Ma noi siamo i Figli
della Luce, e i nostri tormenti sono la nostra forza. Coloro che dovrebbero
amarci ci danno la caccia, e altre strade conducono alle nostre tombe. E così
andremo avanti. Per coloro che dobbiamo proteggere, per l'Ultima Battaglia, per
la Luce!
«Dov'è la vittoria di questa palude? Io rifiuto di sentire il suo morso,
poiché sonofiero. Fiero di vivere in questi giorni, fiero di essere parte di
quello che accadrà. Tutte le vite che sono venute prima di noi in quest'Epoca
hanno atteso con impazienza il nostro giorno, il giorno in cui gli uomini
verranno messi alla prova. Che altri si lamentino del proprio fato. Che altri
piangano e strepitino. Noi non lo faremo, poiché affronteremo questa prova a
testa alta. E lasceremo che dimostri la nostra forza!»
Non un discorso lungo; non voleva prolungare troppo la loro permanenza nella
palude. Eppure, sembrò fare il suo dovere. Le schiene degli uomini si
raddrizzarono e loro annuirono.
Uomini che erano stati scelti per farlo trascrissero le parole e andarono a
leggerle a coloro che non erano riusciti a sentirle.
Quando la truppa ricominciò ad avanzare, i passi degli uomini non erano più
strascicati, le loro posture non più ingobbite. Galad rimase sul fianco della
collinetta, prendendo alcuni rapporti e lasciando che gli uomini lo vedessero
mentre passavano.
Quando l'ultimo dei settemila l'ebbe superato, Galad notò un gruppetto in
attesa alla base della collina. Il Figlio Jaret Byar era con loro, lo sguardo
alzato verso Galad, gli occhi infossati illuminati di zelo. Era scarno, con un
volto stretto.
«Figlio Byar» disse Galad, scendendo dalle pendici della collinetta.
«È stato un buon discorso, mio lord Capitano Comandante» disse Byar con
fervore. «L'Ultima Battaglia. Sì, è tempo di dirigerci là.»
«È il nostro fardello» disse Galad. «E il nostro dovere.»
«Cavalcheremo verso nord» disse Byar. «Uomini verranno da noi e i nostri
numeri cresceranno. Un'enorme forza di Figli, decine di migliaia. Centinaia di
migliaia. Inonderemo la terra. Forse avremo abbastanza uomini per abbattere la
Torre Bianca e le streghe, piuttosto che aver bisogno di allearci con loro.»
Galad scosse il capo. «Avremo bisogno delle Aes Sedai, Figlio Byar. L'Ombra
avrà Signori del Terrore, Myrddraal, Reietti.»
«Sì, suppongo.» Byar pareva riluttante. Be', era sembrato riluttante all'idea
in precedenza, ma vi aveva acconsentito.
«La nostra strada è difficile, Figlio Byar, ma i Figli della Luce saranno i
condottieri all'Ultima Battaglia.»
Le malefatte di Valda avevano macchiato l'intero ordine. Inoltre, Galad era
sempre più convinto che Asunawa avesse giocato un grosso ruolo nel
maltrattamento e nella morte della sua matrigna. Questo significava che l'Alto
Inquisitore in persona era corrotto.
Fare ciò che era giusto era la cosa più importante nella vita. Richiedeva
sacrificio. In questo momento, la cosa giusta da fare era fuggire. Galad non
poteva affrontare Asunawa; l'Alto Inquisitore era spalleggiato dai Seanchan. E
poi l'Ultima Battaglia era più importante.
Galad camminò rapido, procedendo attraverso il fango fino ai ranghi anteriori
della colonna di Figli. Viaggiavano leggeri, con pochi animali da soma, e i suoi
uomini indossavano l'armatura, avendo caricato le proprie cavalcature di cibo e
provviste.
Davanti, Galad trovò Trom che parlava con alcuni uomini con indosso cuoio e
mantelli bruni, non tabarri bianchi e copri capi d'acciaio. I loro esploratori.
Trom gli rivolse un rispettoso cenno del capo. «Gli esploratori dicono che c'è
un piccolo problema più avanti, mio lord Capitano Comandante» disse Trom.
«Che problema?»
«Sarebbe meglio mostrartelo direttamente, signore» disse il Figlio Barlett,
il capo degli esploratori.
Galad gli fece cenno di procedere. Più avanti, la foresta paludosa pareva
diradarsi. Grazie alla Luce... voleva forse dire che erano quasi fuori?