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collegamento a lui.»
Era molto più di quello; Faile poteva vederlo in come Berelain si comportava,
nell'espressione che aveva quando parlava di Galad Damodred. Ma se voleva
razionalizzare una motivazione politica per questo, Faile non aveva motivo di
dissuaderla, fintantoché avesse aiutato a distrarla da Perrin.
«Ho fatto come hai chiesto» disse Berelain. «E così ora domando il tuo aiuto.
Se pare che stia per attaccarli, ti prego di unirti a me nel cercare di
dissuaderlo. Assieme forse possiamo farcela.»
«Molto bene» disse Faile.
Perrin cavalcava alla testa di un esercito che si sentiva unificato per la
prima volta. La bandiera di Mayene, la bandiera di Ghealdan, gli stendardi delle
Casate nobiliari tra i profughi. Perfino alcuni stendardi che i ragazzi avevano
fatto per rappresentare le parti dei Fiumi Gemelli. Sopra tutti questi
sventolava la testa di lupo.
Lord Perrin. Non ci si sarebbe mai abituato, ma forse era una buona cosa.
Fece trottare Stepper oltre il lato del passaggio aperto mentre le sue truppe
gli marciavano davanti, rivolgendogli il saluto. Erano illuminati da torce per
ora. C'era da sperare che più tardi gli incanalatoli riuscissero a illuminare il
campo di battaglia.
Un uomo si accostò a Stepper e Perrin fiutò pelli animali, terriccio e sangue
di coniglio. Elyas era andato a caccia mentre attendeva che l'esercito si
radunasse. Ci voleva un cacciatore dalla vista acuta per catturare conigli di
notte. Elyas diceva che era una sfida migliore.
«Una volta mi dicesti qualcosa, Elyas» disse Perrin. «Mi dicesti che se mai
fosse arrivata a piacermi l'ascia, avrei dovuto gettarla via.»
«Proprio così.»
«Penso che questo si applichi anche al comando. Gli uomini che non vogliono
titoli dovrebbero essere quelli che li hanno, pare. Finché tengo a mente questo,
penso di potermi comportare bene.»
Elyas ridacchiò. «Lo stendardo fa una bella figura, appeso lassù.»
«È adatto a me. Lo è sempre stato. Ero io a non essere sempre adatto a esso.»
«Pensieri profondi per un fabbro.»
«Forse.» Perrin tirò fuori dalla sua tasca il rompicapo del fabbro, quello
che aveva trovato a Malden. Ancora non era riuscito a separare i pezzi. «Non ti
è mai sembrato strano che i fabbri sembrino gente tanto semplice, eppure siano
quelli che costruiscono tutti questi maledetti rompicapi che sono così difficili
da risolvere?»
«Non ci ho mai pensato a questo modo. Allora sei uno di noi, finalmente?»
«No» disse Perrin, mettendo via il rompicapo. «Io sono quello che sono.
Finalmente.» Non era certo di cosa fosse cambiato in lui. Ma forse cercare di
rifletterci su troppo era stato il problema fin dall'inizio.
Sapeva di aver trovato il suo equilibrio. Non sarebbe mai diventato come
Noam, l'uomo che si era perduto per il lupo. E quello era sufficiente.
Perrin ed Elyas attesero per un po', osservando l'esercito passare. Questi
passaggi più grandi rendevano molto più facile Viaggiare; tutti gli uomini e le
donne in grado di combattere li avrebbero attraversati in meno di un'ora. Gli
uomini sollevarono le mani verso Perrin, odorando di fierezza. Il suo legame con
i lupi non li spaventava; in effetti, sembravano meno preoccupati ora che ne
conoscevano i dettagli. Prima c'erano state congetture. Domande. Ora potevano
cominciare a sentirsi a proprio agio con la verità. E andarne orgogliosi. Il
loro lord non era un uomo comune. Era qualcosa di speciale.
«Mi occorre andar via, Perrin» disse Elyas. «Stanotte, se posso.»
«Lo so. L'Ultima Caccia è cominciata. Va' con loro, Elyas. Ci incontreremo
nel Nord.»
L'attempato Custode posò ma mano sulla spalla di Perrin. «Se non ci vediamo
lì, forse ci incontreremo nel sogno, amico mio.»
«Questo è il sogno» disse Perrin con un sorriso. «E noi ci incontreremo di
nuovo. Ti troverò, se sarai con i lupi. Caccia bene,
Lungo Dente.»
«Caccia bene, Giovane Toro.»
Elyas scomparve nell'oscurità a malapena con un fruscio.
Perrin abbassò la mano verso il martello caldo al suo fianco. Aveva pensato
che quella responsabilità sarebbe stata un altro peso su di lui. Eppure, ora che
la accettava, si sentiva effettivamente più leggero.