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inviato ciascuno separatamente in visita a villaggi vicini ad accertarsi che la
gente lì - quelli che non si erano uniti a un esercito di passaggio - non fosse
stata colpita dalla bolla di male.
Berelain si era ricomposta, la sua mano bendata. Gli diede il rapporto di
persona, dalla sua tenda, dicendo quanti dei suoi soldati erano rimasti feriti,
dando i nomi degli uomini che avevano perso. Solo sei del suo campo.
Perrin sbadigliò nel lasciare la tenda, mandando Aravine a controllare le Aes
Sedai. Gaul si era precipitato ad aiutare per trasportare alcuni dei feriti e
Perrin si ritrovò solo nel percorrere il sentiero verso la parte
dell'accampamento di Alliandre.
Il suo martello non aveva tentato di ucciderlo. Aquanto ne sapeva, era
l'unico la cui arma non aveva reagito alla bolla di male. Cosa voleva dire?
Scosse il capo, poi esitò, soffermandosi mentre sentiva qualcuno correre
lungo il sentiero verso di lui. Colse l'odore di Tarn e si voltò per incontrare
l'uomo robusto mentre arrivava.
«Perrin, figliolo» disse Tarn, senza fiato per la corsa. «È successo qualcosa
di insolito.»
«La bolla di male ha colpito il villaggio?» chiese Perrin, allarmato. «La
gente è rimasta ferita?»
«Oh, no» disse Tarn. «Non quello. Il villaggio è a posto. Non hanno neanche
notato nulla che non andasse. Si tratta di qualcos'altro.» Tarn odorava strano.
Pensieroso, preoccupato.
Perrin si accigliò. «Cosa? Che sta succedendo?»
«Io... be', devo andare, figliolo» disse Tarn. «Lasciare il campo. Non so
quando tornerò.»
«Questo...»
«Non ha nulla a che fare con i Manti Bianchi» disse Tarn. «Mi è stato detto
che non posso rivelare molto. Ma riguarda Rand.»
I colori turbinarono. Rand camminava per i corridoi della Pietra di Tear. La
sua espressione era cupa. Pericolosa.
«Perrin» disse Tarn. «Penso che sia qualcosa che devo fare. Riguarda le Aes
Sedai, e io devo lasciarti ora. Non posso dire altro. Me l'hanno fatto giurare.»
Perrin guardò negli occhi di Tarn e vi vide la sincerità. Annuì. «D'accordo,
allora. Hai bisogno di aiuto? Qualcuno che venga con te, ovunque tu stia
andando?»
«Starò bene» disse Tarn. Odorava d'imbarazzo. Cosa stava succedendo?
«Cercherò di procurarti qualche aiuto, figliolo.» Posò una mano sulla spalla di
Perrin. «Ti sei comportato bene qui. Sono fiero di te, e lo sarebbe anche tuo
padre. Continua così. Ti rivedrò aU'Ultima Battaglia, se non prima.»
Perrin annuì. Tarn si affrettò verso la sua tenda, forse per fare i bagagli.
Era difficile sembrare regale mentre la portavano in cima alle mura di
Caemlyn su una lettiga, ma Elayne fece del suo meglio. A volte ottenere quello
che volevi era più importante che sembrare regale.
Riposo a letto! Per una regina! Be', per fare in modo che Mel- fane la
smettesse di girarle attorno, aveva pronunciato un giuramento che non sarebbe
stata in piedi. Ma non aveva detto nulla sul rimanere nella sua camera da letto.
Quattro uomini della Guardia portavano la lettiga sopra le loro spalle.
Elayne sedeva al sicuro tra i braccioli, indossando un abito cremisi, i capelli
attentamente spazzolati, la Corona di Rose dell'Andor sopra la testa.
La giornata era afosa, il clima che stava volgendo al caldo, il cielo ancora
scuro di nuvole. Riservò un momento al sentirsi in colpa per aver costretto quei
poveretti a trasportarla attraverso quest'afa di inizio estate in uniforme
completa. Ma questi uomini avrebbero cavalcato in battaglia in suo nome:
potevano sopportare un po' di calura. E comunque non accadeva spesso che degli
uomini della Guardia avessero l'onore di trasportare la loro regina.
Birgitte procedeva ad ampie falcate accanto alla lettiga e il legame indicava
che era divertita. Elayne aveva temuto che lei avrebbe cercato di fermare questa
escursione, ma invece aveva riso! Birgitte doveva aver stabilito che le attività
di quest'oggi - anche se di sicuro avrebbero sconvolto Melfane - non
costituivano un vero rischio per lei o i suoi bambini. Per la Custode, questo
significava un'opportunità di vedere Elayne messa in mostra per la città come
una sciocca.
Elayne sussultò. Cosa avrebbe detto la gente? La regina che veniva portata su
una lettiga alle mura esterne? Be', non aveva intenzione di lasciare che le voci