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dettavano le vecchie tradizioni. La bestia sotto i due uomini sussultò, gettando
a terra entrambi.
Pochi momenti dopo, suo padre si alzò, tenendo la spada dell'invasore tra le
mani, la sua lama macchiata di scuro. L'invasore non si mosse e dietro di lui la
bestia balzò in aria, ululando. Tava alzò lo sguardo e la vide seguire il resto
del branco. Gli invasori si stavano ritirando, lasciandosi alle spalle un popolo
spezzato con case in fiamme.
Tava abbassò di nuovo lo sguardo. La scena la terrorizzava. Così tanti corpi,
a dozzine, giacevano sanguinanti a terra. L'invasore che suo padre aveva ucciso
sembrava l'unico nemico caduto.
«Radunate della sabbia!» tuonò Rowahn, suo padre. «Smorzate le fiamme!»
Alto - perfino per un Aiel - con impressionanti capelli rossi, indossava i
vecchi abiti marroncini e rossicci, con stivali legati alti alle ginocchia. Quei
vestiti contrassegnavano una persona come Aiel, pertanto molti li avevano
abbandonati. Essere noti come Aiel significava morte.
Suo padre aveva ereditato i suoi vestiti da suo padre, assieme a un incarico.
Segui le vecchie usanze. Ricorda ji'e'toh. Combatti e mantieni l'onore. Anche se
erano solo pochi giorni che si trovava nella fortezza, gli altri gli diedero
ascolto quando urlò loro di estinguere gli incendi. Tava restituì il bimbo a una
madre riconoscente e poi aiutò a raccogliere sabbia e terra.
Poche ore più tardi, una popolazione stanca e coperta di sangue si radunò al
centro del canalone, guardando con occhi spenti quello che avevano lavorato mesi
per costruire. Era stato spazzato via in una sola notte. Suo padre portava
ancora la spada. La usava per indirizzare la gente. Alcuni dei vecchi dicevano
che una spada portava sfortuna, ma perché l'avrebbero detto? Era solo un'arma.
«Dobbiamo ricostruire» disse suo padre, passando in rassegna le macerie.
«Ricostruire?» disse un uomo macchiato di fuliggine. «Il granaio è stato il
primo a bruciare! Non c'è cibo!»
«Sopravvivremo» disse suo padre. «Possiamo trasferirci più in profondità in
Deserto.»
«Non c'è nessun altro posto dove andare!» disse un altro uomo. «L'impero del
Corvo ha inviato notizia ai Distanti, e loro ci danno la caccia al confine
orientale!»
«Ci trovano ovunque ci raduniamo!» urlò un altro.
«È una punizione!» disse suo padre. «Ma noi dobbiamo resistere!»
La gente lo guardò. Poi, a coppie o a piccoli gruppi, iniziarono ad
allontanarsi.
«Aspettate» disse suo padre, sollevando una mano. «Dobbiamo restare assieme,
continuare a combattere! Il clan...»
«Noi non siamo un clan» disse un uomo coperto di cenere. «Io posso
sopravvivere meglio da solo. Niente più scontri. Ci sconfiggono quando ci
battiamo.»
Suo padre abbassò la spada, la sua punta che colpiva il suolo. Tava gli si
accostò, preoccupata mentre osservava gli altri allontanarsi nella notte. L'aria
era ancora densa di fumo. Gli Aiel che se ne andavano erano ombre che si
fondevano con l'oscurità, come turbini di polvere soffiata dal vento. Non si
soffermarono a seppellire i loro morti.
Suo padre chinò il capo e lasciò cadere la spada sul terreno ricoperto di
cenere.
C'erano lacrime negli occhi di Aviendha. Non c'era vergogna nel piangere per
questa tragedia. Lei aveva temuto la verità e non poteva più negarla.
Quelli erano stati razziatori seanchan, in sella a dei raken. L'impero del
Corvo, i Crealuce della sua prima visione, erano i Seanchan... e non erano
esistiti fino a metà dell'Epoca attuale, quando gli eserciti di Artur Hawkwing
avevano attraversato gli oceani.
Lei non stava vedendo il remoto passato del suo popolo. Stava vedendo il loro
futuro.
La sua prima volta attraverso le colonne, ciascun passo l'aveva portata
indietro, muovendola attraverso il tempo verso l'Epoca Leggendaria. Pareva che
questa volta le visioni fossero cominciate a un punto distante nel futuro e
stessero procedendo verso il suo presente, ciascuna visione che balzava
all'indietro di una generazione o due.
Con le lacrime che le striavano la faccia, fece il passo successivo.