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aveva vaghe idee di dove si trovasse la resistenza più forte e mandava gli
ordini che poteva, ma la battaglia era sparpagliata su un'area troppo ampia
perché lui fosse in grado di coordinare gli scontri con efficacia. Sperava che
Yoeli stesse bene.
Gli Asha'man se n'erano andati, fuggendo a un suo ordine per il minuscolo
passaggio - grande solo quanto bastava per strisciarci attraverso - che Antail
aveva creato. Da quando se n'erano andati - ormai erano passate ore - non c'era
stato alcun segno di quei 'salvatori' che sarebbero dovuti arrivare. Prima che
gli Asha'man se ne andassero, lui aveva inviato un esploratore attraverso un
passaggio fino al costone che si diceva che gli Ultimi Cavalieri tenessero sotto
controllo. Tutto quello che l'esploratore aveva trovato era un campo vuoto, col
fuoco che ardeva incustodito.
Ituralde si unì ai suoi uomini all'interno del nuovo nascondiglio, lasciando
il suo fazzoletto - ora macchiato di fuliggine - sul pomolo della porta per dare
agli esploratori un indizio sulla sua ubicazione. Una volta dentro, rimase
immobile, sentendo qualcosa all'esterno.
«Silenzio» disse agli uomini. Quelli fermarono le loro armature
sferraglianti.
Rumore di passi. Parecchi. Quella era sicuramente una banda di Trolloc: i
suoi uomini avevano ordine di muoversi in silenzio. Annuì ai suoi soldati,
tenendo sollevate sei dita. Piano numero sei. Si sarebbero nascosti, in attesa,
sperando che le creature passassero oltre. Se non l'avessero fatto - se avessero
ritardato o iniziato a perlustrare gli edifici vicini - la sua squadra sarebbe
sbucata fuori e li avrebbe attaccati con violenza.
Era il più rischioso dei piani. I suoi uomini erano esausti e la cavalleria
era stata inviata a un altro dei suoi gruppi di difensori. Ma meglio attaccare
che essere scoperti o circondati.
Ituralde si diresse furtivo verso la finestra, attendendo e ascoltando,
respirando piano. Luce, quanto era stanco. Il gruppo marciò attorno all'angolo
lì fuori, i passi all'unisono. Quello era strano. I Trolloc che facevano
incursione nella città stavano cacciando in branchi, non marciando in
formazione.
«Mio signore» sussurrò uno dei suoi uomini. «Non ci sono zoccoli.»
Ituralde rimase immobile. L'uomo aveva ragione. La sua stanchezza lo stava
rendendo stupido. Quello è un esercito di centinaia di unità, pensò. Si alzò in
piedi, tossendo involontariamente, e aprì la porta con una spinta. Uscì fuori.
Una folata di vento soffiò lungo la strada mentre gli uomini di Ituralde
sfilavano fuori dietro di lui. Il vento disperse il fumo per un momento,
rivelando una numerosa truppa di fanteria equipaggiata con armature argentee e
picche. Per un attimo sembrarono fantasmi, che rilucevano in una spettrale luce
dorata da sopra, un sole che lui non vedeva da mesi.
I nuovi arrivati iniziarono a chiamare non appena videro lui e i suoi uomini,
e due dei loro ufficiali gli si precipitarono incontro. Erano Saldeani. «Dov'è
il vostro comandante?» chiese uno. «Rodel Ituralde?»
«Io...» Ituralde si ritrovò a tossire. «Sono io. Chi siete voi?»
«Sia benedetta la Luce» disse uno degli uomini, voltandosi di nuovo verso gli
altri. «Trasmettete la notizia a lord Bashere! Lo abbiamo trovato.»
Ituralde sbattè le palpebre. Si guardò indietro verso i suoi uomini sudici,
le facce annerite dalla fuliggine. Più d'uno aveva un braccio al collo. Aveva
cominciato con duecento. Ora ce n'erano cinquanta. Avrebbero dovuto festeggiare,
ma molti di loro si sedettero per terra e chiusero gli occhi.
Ituralde si ritrovò a ridere. «Ora? Il Drago Rinato manda aiuto ora?»
Barcollò, poi si mise a sedere, lo sguardo fisso verso il cielo ardente. Stava
ridendo e non riusciva a fermarsi. Presto delle lacrime iniziarono a scorrergli
lungo le guance.
Sì, c'era luce del sole lassù.
Ituralde aveva riacquistato parte della sua compostezza quando le truppe lo
condussero in un settore ben difeso della città. Qui il fumo era molto meno
denso. A quanto pareva, le truppe di al'Thor - guidate da Davram Bashere - si
erano rim- possessate di buona parte di Maradon. Quello che ne rimaneva. Avevano
estinto gli incendi.
Era così strano vedere truppe con armature scintillanti, uniformi ordinate e
facce pulite. Si erano fatti strada all'interno con numerosi Asha'man e Aes
Sedai, assieme a un esercito che - per ora - era stato sufficiente a ricacciare