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qualche parte mentre ha luogo l'Ultima Battaglia? Non hai detto tu stesso che
ogni uomo sarebbe stato necessario?»
Aveva ragione. Ogni uomo sarebbe stato necessario. Perrin si rese conto che
parte della sua frustrazione era dovuta al fatto che non sapeva a cosa fosse
sfuggito. Era riuscito a cavarsela, ma da cosa? Per cosa era morto Hopper? Non
conoscere il piano del nemico lo faceva sentire cieco.
Si allontanò dal ceppo, diretto verso il punto dove Arganda e
Gallenne stavano parlando. «Portatemi la nostra mappa» disse. «Della strada di
Jehannah.»
Arganda chiamò Hirshanin e gli disse dove trovarne una. Hirshanin corse via e
Perrin iniziò a camminare per l'accampamento. Verso il suono di metallo che
colpiva metallo, il maniscalco che lavorava. Perrin sembrava attirato verso di
esso. Gli odori del campo turbinavano attorno a lui, il deio rombava sopra di
lui.
Gli altri lo seguirono. Faile, Berelain e Alliandre, gli uomini dei Fiumi
Gemelli, Elyas, Gaul. Il gruppo crebbe, con altri uomini dei Fiumi Gemelli che
si aggregarono. Nessuno parlò e Perrin li ignorò, finché non arrivò da Aemin che
stava lavorando a un'incudine, una delle forge trainate da cavalli del campo,
montata accanto a lui e che ardeva di una luce rossa.
Hirshanin raggiunse Perrin mentre arrivava lì, portando la mappa. Perrin la
srotolò, tenendola davanti a sé mentre Aemin interrompeva il suo lavoro,
odorando di curiosità. «Arganda, Gallenne» disse Perrin. «Ditemi. Se doveste
organizzare la migliore imboscata per un gruppo numeroso che si muove lungo
questa strada verso Lugard, dove la mettereste?»
«Qui» disse Arganda senza esitazioni, indicando un pianto a diverse ore da
dove erano stati accampati. «Vedi qui? La strada svolta per seguire un vecchio
letto di torrente inaridito. Un esercito che passasse di qui sarebbe
completamente esposto a un'imboscata; saresti in grado di attaccarli dalle
alture qui e qui.»
Gallenne annuì. «Sì. Questo è segnato come un posto eccellente dove un gruppo
numeroso possa accamparsi. Alla base di quella collina dove la strada svolta. Ma
se qualcuno fosse sulle alture e volesse farti del male, potresti non svegliarti
al mattino.»
Arganda annuì.
Le alture si elevavano con una sommità piatta a nord della strada; il vecchio
alveo del fiume aveva tagliato un percorso ampio e pianeggiante dilavato a sud e
a ovest. Potevi far stare un esercito su quelle alture.
«Cosa sono questi?» chiese Perrin, indicando alcuni segni a sud della strada.
«Vecchie rovine» disse Arganda. «Nulla di importante: sono state erose troppo
per fornire copertura. In effetti si tratta solo di qualche macigno coperto di
muschio.»
Perrin annuì. Qualcosa stava assumendo un senso per lui. «Grady e Neald
stanno dormendo?» chiese.
«No» disse Berelain. «Hanno detto che volevano stare svegli, per ogni
evenienza. Credo che il tuo umore li abbia spaventati.»
«Mandateli a chiamare» disse Perrin a nessuno in particolare. «Bisogna che
uno di loro controlli l'esercito dei Manti Bianchi. Ricordo che qualcuno mi
aveva detto che avevano smontato il campo.» Non attese per vedere se l'ordine
veniva eseguito. Si avvicinò alla forgia, posando una mano sulla spalla di
Aemin. «Riposati un poco, Aemin. Ho bisogno di qualcosa su cui lavorare. Ferri
di cavallo, vero?»
L'uomo annuì, sembrando perplesso. Perrin prese il grembiule e i guanti
dell'uomo, e Aemin si allontanò. Perrin tirò fuori il proprio martello. Il
martello che gli era stato dato a Tear, un martello che era stato usato per
uccidere, ma non era stato usato per creare da parecchio tempo.
Il martello poteva essere o un'arma o uno strumento. Perrin aveva una scelta,
proprio come chiunque lo seguiva aveva una scelta. Hopper aveva avuto una
scelta. Il lupo aveva fatto quella scelta, rischiando in difesa della Luce più
di quanto qualunque umano - tranne Perrin - avrebbe mai capito.
Perrin usò le pinze per tirar via dai tizzoni un piccolo pezzo di metallo,
poi lo posò sull'incudine. Sollevò il braccio e iniziò a martellare.
Era passato parecchio tempo dall'ultima volta che si era recato in una
forgia. In effetti, l'ultima occasione in cui riusciva a ricordare di aver fatto
del lavoro concreto in una di esse era a Tear, in quel pacifico giorno quando