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essere in disaccordo con Elayne era frustrante. A Cairhien nessuno faceva nulla
del genere.
Una volta che la folla si fu posizionata, Elayne prese un respiro profondo.
Aveva meditato se tenere un discorso, ma sua madre le aveva insegnato che a
volte un'azione decisa valeva quanto il discorso migliore. Elayne si accinse a
sedersi sul trono.
Birgitte l'afferrò per il braccio.
Elayne le lanciò un'occhiata interrogativa, ma la Custode stava fissando il
trono. «Aspetta un momento» disse chinandosi.
I nobili iniziarono a mormorare tra loro e Lorstrum si avvicinò a Elayne.
«Maestà?»
«Birgitte,» disse Elayne arrossendo «questo è davvero necessario?»
Birgitte la ignorò, tastando il cuscino del trono. Luce! La sua Custode era
decisa a metterla in imbarazzo in ogni situazione possibile? Di sicuro...
«Aha!» esclamò Birgitte, strattonando via qualcosa dal cuscino.
Elayne trasalì, poi venne più vicino, con Lorstrum e Bertome al suo fianco.
Birgitte stava tenendo in alto un piccolo ago dalla punta nera. «Nascosto nel
cuscino.»
Elayne impallidì.
«Era l'unico posto dove sapevano che saresti stata, Elayne» disse Birgitte
piano. Si inginocchiò e continuò a tastare in cerca di altre trappole.
Lorstrum era arrossito. «Troverò chi ha fatto questo, maestà» disse a voce
bassa. Una voce pericolosa. «Conosceranno la mia ira.»
«Non se conoscono prima la mia» disse il robusto Bertome, esaminando l'ago.
«Ovviamente un tentativo di assassinio inteso per il lord Drago, maestà»
disse Lorstrum a voce più alta, a beneficio dei presenti. «Nessuno oserebbe
uccidere te, la nostra amata sorella dall'Andor.»
«È un piacere sentirlo» disse Elayne fissandolo. Quella sua espressione
diceva a chiunque nella sala che lei sarebbe stata alla messinscena per salvare
la faccia di Lorstrum. Come suo sostenitore più forte, la vergogna di un
tentativo di assassinio ricadeva su di lui.
Acconsentire a lasciargli salvare la faccia gli sarebbe costato. Lui abbassò
brevemente gli occhi dalla comprensione. Luce, quanto odiava questo gioco. Ma
l'avrebbe giocato. E l'avrebbe giocato bene.
«È sicuro?» chiese a Birgitte.
La Custode si sfregò il mento. «C'è un solo modo per scoprirlo» disse, poi si
lasciò cadere sul trono con un bel po' di forza, senza tante cerimonie.
Non pochi dei nobili della sala annasparono, mentre Lorstrum impallidì ancora
di più.
«Non è molto comodo» disse Birgitte, sporgendosi da un lato, poi spingendo la
schiena su contro il legno. «Mi sarei aspettata che il trono di un monarca fosse
più imbottito, col tuo didietro così delicato e tutto quanto.»
«Birgitte!» sibilò Elayne, sentendo il proprio volto avvampare di nuovo. «Non
puoi sederti sul Trono del Sole!»
«Sono la tua guardia del corpo» disse Birgitte. «Posso assaggiare il tuo cibo
se voglio, posso attraversare le porte prima di te e posso dannatamente sedermi
sulla tua sedia se penso che questo ti proteggerà.» Sogghignò. «Inoltre,»
aggiunse a voce più bassa «mi sono sempre chiesta che sensazione dava uno di
questi.» La Custode si alzò, ancora cauta ma anche soddisfatta.
Elayne si voltò e fronteggiò l'aristocrazia cairhienese. «Avete aspettato a
lungo questo» disse. «Alcuni di voi sono insoddisfatti, ma ricordate che metà
del mio sangue è cairhienese. Questa alleanza renderà grandi entrambe le nostre
nazioni. Non esigo la vostra fiducia, ma esigo la vostra obbedienza.» Esitò, poi
aggiunse. «Ricordate ancora, questo è come il Drago Rinato desidera che sia.»
Vide che capivano. Rand aveva conquistato questa città una volta, anche se
era stato per liberarla dagli Shaido. Sarebbero stati saggi a non indurlo a
tornare indietro e a conquistarla di nuovo. Una regina usava gli strumenti che
aveva a disposizione. Aveva preso l'Andor con le proprie forze; avrebbe lasciato
che Rand l'aiutasse con Cairhien.
Si sedette. Una cosa tanto semplice, ma le implicazioni sarebbero state
davvero di vasta portata. «Radunate le vostre forze individuali e le guarche
delle Casate» ordinò ai nobili lì riuniti. «Marcerete con le truppe dell'Andor
attraverso dei passaggi fino a un luogo noto come il Campo di Merrilor. Ci
incontreremo con il Drago Rinato.»