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delle vere usanze aiel, ma corrotti, come per scherno. La donna aveva pensato
alla guerra e l'aveva associata all'onore, ma non aveva capito cosa fosse
l'onore. Niente gai'shain? Ritirata? Non era stato menzionato il toh. Questa era
una battaglia spogliata completamente di scopo o ragione.
Perché combattere? Per Ladalin tutto girava attorno all'odio per i Seanchan.
C'era guerra perché c'era sempre stata guerra.
Come? Com'era accaduto questo agli Aiel?
Aviendha fece un passo avanti.
Lei era Oncala, Fanciulla della Lancia. Prima o poi avrebbe abbandonato la
lancia e si sarebbe sposata, proprio come avevano fatto sua madre e la madre di
sua madre prima di lei. Ma ora era tempo di combattere.
Avanzò attraverso le strade di Caemlyn, la sua quasi-sorella portava lo
stendardo del Drago per annunciare la sua stirpe. Accanto a Oncala c'era l'uomo
per cui lei probabilmente avrebbe abbandonato le sue lance. Hehyal, Corridore
dell'Alba, aveva ucciso più Seanchan di chiunque della sua società, ottenendo
molto ji. Gli era stato dato il permesso di viaggiare al Rhuidean l'anno prima
per diventare capoclan.
Il Rhuidean. La città era assediata dai Seanchan. Qncala sogghignò. I
Seanchan non avevano onore. Era stato detto loro che il Rhuidean era un luogo di
pace. Gli Aiel non assaltavano il palazzo a Ebou Dar. I Seanchan non avrebbero
dovuto attaccare il Rhuidean.
Erano lucertole. Era fonte di costante frustrazione che, dopo decenni di
guerra, i fronti di battaglia rimanessero quasi gli stessi di come era stato
dopo che il suo antenato era andato a Shayol Ghul.
Lei e Hehyal erano accompagnati da duemila lance come scorta. La regina
Talana sapeva di aspettarli e così i cancelli del palazzo andorano erano aperti.
Hehyal fece cenno a cinquanta lance già selezionate di camminare con loro per
gli eleganti corridoi. Il lusso abbondava qui nel palazzo. Ogni arazzo, ogni
vaso, ogni cornice dorata pareva un insulto a Qncala. Quarant'anni di guerra e
l'Andor non era stato toccato. Se ne stava al sicuro, crogiolandosi nella
protezione che la difesa degli Aiel forniva loro.
Be', l'Andor avrebbe visto. Gli Aiel erano diventati più forti grazie alle
loro battaglie. Una volta la loro maestria era stata leggendaria. Ora lo era
ancora di più! Quando gli Aiel avessero distrutto i Seanchan, il mondo avrebbe
visto cosa avevano imparato. I governanti delle terre bagnate avrebbero
desiderato essere stati più generosi.
Le porte della sala del trono erano aperte; Oncala e Hehyal enitrarono,
lasciando la loro scorta. Anche qui sventolava lo stendardo del Drago, un
promemoria che anche la dinastia reale andorana aveva in sé la discendenza del
Car'a'cam. Una ragione in più per Oncala per odiarli. I nobili andorani si
ritenevano pari a lei.
La regina Talana era una donna di mezza età con capelli di un rosso intenso e
lucente. Non molto graziosa, ma molto regale. Stava parlando piano con uno dei
suoi consiglieri e fece cenno agli Aiel di aspettare. Un insulto, intenzionale.
Oncala ribolliva di rabbia.
Finalmente vennero convocati e si avvicinarono al Trono del Leone. Il
fratello di Talana, il suo protettore, era in piedi davanti a lei vestito con
abiti di corte - un farsetto e una giacca - con la mano sulla spada. Oncala
avrebbe potuto ucciderlo senza versare neanche una goccia di sudore.
«Ah» disse la regina Talana. «Di nuovo gli Aiel Taardad. Porti ancora la
lancia, Oncala?»
Oncala incrociò le braccia ma non disse nulla. Era conscia di non saperci
fare con la gente. Quando parlava, gli insulti erano fin troppo comuni. Meglio
lasciar parlare il capoclan.
«Suppongo che siate qui per implorare aiuto di nuovo» disse Talana.
Hehyal arrossì e Oncala desiderò - solo per un momento - non aver lasciato
fuori la sua lancia.
«Abbiamo qualcosa per te» disse Hehyal, tirando fuori un borsello di cuoio e
porgendolo a una delle guardie della regina. L'uomo lo aprì, esaminando le carte
all'interno. Un altro insulto. Dovevano essere trattati come assassini? A Oncala
non piaceva la regina, vero, ma la sua famiglia e quella di Talana si dovevano
reciproca fiducia per via delle loro nonne, che erano state sorelle-prime.
Il soldato porse le carte alla regina. Talana le esaminò, il suo volto che
diventava preoccupato e pensieroso.