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Comunque, quei giorni erano passati. Ora Morgase si faceva strada con cautela
per la stanza e si assicurava che le tazze delle persone rimanessero piene.
«Il vostro lavoro ha richiesto più tempo di quanto mi aspettassi» disse
Perrin.
«Ci hai dato un compito di cui occuparci, Perrin Aybara» replicò Nevarin.
«Noi l'abbiamo portato a termine. C'è voluto il tempo necessario per farlo
correttamente. Di certo non insinui che abbiamo fatto altrimenti.» La Sapiente
dai capelli color sabbia sedeva direttamente di fronte a Seonid e Masuri.
«Smettila, Nevarin» grugnì Perrin nello srotolare una mappa davanti a sé sul
terreno; era stata disegnata da Balwer usando le istruzioni dei Ghealdani. «Non
stavo mettendo in discussione te. Stavo chiedendo se ci sono stati problemi col
fuoco.»
«Il villaggio non c'è più» disse Nevarin. «E ogni pianta che abbiamo trovato
con un accenno di Macchia è stata bruciata e ridotta in cenere. Ed è un bene che
l'abbiamo fatto noi. Voi abitanti delle terre bagnate avreste avuto molti
problemi a occuparvi di qualcosa di letale come la Macchia.»
«Penso» disse Faile «che rimarreste sorpresi.»
Morgase lanciò un'occhiata a Faile, che serrò il suo sguardo in quello della
Sapiente. Faile sedeva come una regina, nuovamente vestita secondo il suo rango
con un abito elegante verde e violetto, pieghettato ai lati e diviso per
cavalcare. Stranamente,
il senso del comando di Faile pareva essere stato accresciuto dal tempo passato
con gli Shaido.
Morgase e Faile erano tornate rapidamente a essere padrona e servitrice. In
effetti, la vita di Morgase qui era sorprendentemente simile a come era stata
nell'accampamento degli Shaido. Certo, alcune cose erano diverse; per esempio,
qui era improbabile che Morgase venisse fustigata. Questo non cambiava il fatto
che - per un certo periodo - lei e le altre quattro donne erano state eguali.
Ora non più.
Morgase si fermò accanto a lord Gallenne e riempì la sua tazza, usando le
stesse capacità che aveva esercitato nel servire Sevanna. A volte, essere un
servitore richiedeva più furtività dell'essere un esploratore. Lei non doveva
essere vista, non doveva distrarre. I suoi stessi servitori si erano comportati
in questo modo attorno a lei?
«Be',» disse Arganda «se qualcuno si sta domandando dove siamo andati, il
fumo da quel fuoco è un facile indizio.»
«Siamo fin troppi per pensare di nasconderci» disse Seonid. Di recente, lei e
Masuri avevano cominciato ad avere il permesso di parlare senza rimprovero da
parte delle Sapienti, anche se la Verde lanciava ancora un'occhiata alle donne
aiel prima di intervenire. Vedere questo infastidiva Morgase. Sorelle della
Torre, rese apprendiste da un mucchio di selvatiche? Si diceva che fosse stato
fatto su ordine di Rand al'Thor, ma in che modo un uomo - perfino il Drago
Rinato - sarebbe stato capace di una cosa del genere?
La metteva a disagio che le due Aes Sedai non sembrassero più resistere alla
loro condizione. La situazione di una persona nella vita poteva cambiarla in
modo drammatico. Prima Gaebril, poi Valda, avevano insegnato a Morgase quella
lezione. La prigionia tra gli Aiel non era stata che un'altra tappa in quel
processo.
Ciascuna di quelle esperienze l'aveva allontanata sempre più dalla regina che
era stata. Ora lei non bramava cose eleganti o il suo trono. Voleva solo un po'
di stabilità. Quella, pareva, era un bene più prezioso dell'oro.
«Non ha importanza» disse Perrin, picchiettando la mappa. «Allora, abbiamo
deciso? Inseguiamo Gill e gli altri a piedi per ora, mandando esploratori
tramite passaggi per trovarli, se possibile. Se tutto va bene, li prenderemo
prima che raggiungano Lugard. Quanto diresti che dista la città, Arganda?»
«Dipende dal fango» disse il soldato segaligno. «C'è una ragione per cui
chiamiamo questo periodo dell'anno l'impaludamento. Gli uomini saggi non
viaggiano durante lo scioglimento di primavera.»
«La saggezza è per coloro che ne hanno il tempo» borbottò Perrin, misurando
la distanza sulla mappa con le dita.
Morgase andò a riempire la tazza di Annoura. Versare il tè era più complicato
di quanto avesse mai immaginato. Doveva sapere di chi prendere la tazza da una
parte per riempirla e di chi riempirla mentre la teneva in mano. Doveva sapere
con precisione a che altezza riempire una tazza in modo che non uscisse fuori e