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succedendo davvero?» disse lei piano. «Pare che tu abbia dormito sotto un covone
di fieno.»
«Ho dormito sotto un carro, in effetti. E la mia tenda è macchiata di sangue.
Non ho proprio molta voglia di andar lì a cambiarmi d'abito ora.»
Il suo sguardo si attenuò. «Capisco la tua perdita. Ma questa non è una scusa
per andare in giro con l'aria di aver vissuto in un vicolo. Avrai bisogno di
ingaggiare un altro servitore.»
Mat si accigliò. «Non ne ho mai avuto bisogno. Posso prendermi cura di me
stesso. Ascolta, ho un favore da chiederti. Voglio che badi a Olver per un
poco.»
«A quale scopo?»
«Quella cosa potrebbe tornare indietro» disse Mat. «E potrebbe provare a
fargli del male. Inoltre, a breve andrò via con Thom. Potrei tornare. Dovrei
tornare. Ma in caso contrario, io... Be', preferirei che lui non restasse da
solo.»
Lei lo esaminò. «Non sarebbe da solo. Gli uomini nell'accampamento paiono
nutrire molto affetto per il bambino.»
«Certo, ma non mi piacciono le cose che gli stanno insegnando. Al ragazzo
servono esempi migliori di quella marmaglia.»
Lei parve divertita da questo per qualche ragione. «Ho già cominciato a
insegnargli a leggere. Suppongo di poter badare a lui per un po', se
necessario.»
«Grandioso. Stupendo.» Mat emise un sospiro di sollievo. Le donne erano
sempre felici di avere un'opportunità per educare un ragazzo quando era giovane;
Mat pensava che ritenessero di poterlo istruire a non diventare un uomo, se si
fossero sforzate abbastanza. «Ti darò del denaro. Puoi andare in città e trovare
una locanda.»
«Sono stata in città» disse Setalle. «Ogni locanda lì dentro sembra già
stipata fino alle pareti.»
«Troverò un posto per te» promise Mat. «Solo tieni Olver al sicuro. Quando
giungerà il momento e avrò qualcuno per creare dei passaggi, farò in modo di
mandarti a Òlian in modo che tu possa trovare tuo marito.»
«Un accordo» disse Setalle. Esitò, lanciando un'occhiata verso nord. «Le...
altre sono andate, allora.»
«Sì.» E tanti saluti.
Lei annuì, sembrando piena di rimpianto. Forse non si era messa a dare ordini
agli uomini per il pranzo perché era stata offesa dal vederli rilassarsi. Forse
stava cercando qualcosa con cui tenersi occupata.
«Sono spiacente» disse Mat. «Per qualunque cosa ti sia capitata.»
«Il passato è passato» replicò lei. «E ho bisogno di lasciar perdere. Non
avrei mai dovuto chiedere di vedere l'oggetto che indossi. Queste ultime
settimane mi hanno fatto dimenticare me stessa.»
Mat annuì, congedandosi da lei, poi andò in cerca di Olver. E poi si sarebbe
davvero dovuto occupare di cambiarsi la giacca. E che fosse folgorato, si
sarebbe anche rasato. Gli uomini che lo stavano cercando potevano dannatamente
ucciderlo, se volevano. Una gola tagliata sarebbe stata meglio di questo
prurito.
Elayne passeggiava per il Giardino dell'Alba del palazzo. Questo giardino più
raccolto era sempre stato un luogo preferito di sua madre, posto in cima al
tetto dell'ala orientale del palazzo. Era bordato da un ovale in muratura
bianca, con un muro più grande e curvo sul fondo.
Elayne aveva una visuale completa della città sottostante. Negli anni
passati, le erano piaciuti i giardini inferiori proprio perché erano un ritiro.
Era in quei giardini che aveva incontrato Rand per la prima volta. Si premette
una mano contro la pancia. Anche se si sentiva enorme, la gravidanza stava
appena cominciando a essere evidente. Purtroppo aveva dovuto commissionare un
nuovo corredo di abiti. Probabilmente avrebbe dovuto farlo ancora nei prossimi
mesi. Che seccatura.
Continuò a camminare per il giardino sul tetto. Saltasù rosa e stelle
mattatine bianche sbocciavano in vasi. I boccioli non erano tanto grandi quanto
sarebbero dovuti essere e stavano già avvizzendo. I giardinieri si lamentavano
che non c'era nulla da fare. Fuori nella città, erbe ed erbacce stavano morendo
a chiazze, e quella trapunta mescolata di campi e colture pareva tanto marrone
da essere deprimente.