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proprio nel mezzo del sigillo di cera. «Tu mi presenterai a questa Aes Sedai, la
prossima volta che la incontrerai.»
«Se dovessi vederla mentre sono a Caemlyn» disse Mat. «Lo prometto.»
«Posso confidare che tu mantenga la tua parola?»
Lui le rivolse un'occhiata esasperata. «Cosa riguardava tutta questa dannata
conversazione, Melli?»
Lei rise, voltandosi e lasciando la lettera sul bancone, andando ad aiutare
l'uomo con pochi denti che la stava ancora chiamando per avere altra birra. Mat
ghermì la lettera, infilandosela con cautela nella tasca della giacca. Dannata
donna. L'unico modo che aveva per rimanere libero dai complotti delle Aes Sedai
era non aprire mai questa lettera. Be', non proprio libero. Mat aveva parecchie
Aes Sedai che complottavano attorno a lui; gli uscivano fuori dalle orecchie. Ma
solo un uomo con la segatura al posto del cervello ne avrebbe voluto un'altra.
Mat sospirò, girandosi sul suo sgabello. Una folla eterogenea ingombrava La
ragazza a sette strisce. Caemlyn era più piena di un pesce leone in tempo di
naufragio in questi giorni, e stava praticamente per scoppiare. Questo teneva le
taverne indaffarate. Nell'angolo, alcuni contadini con giacche da lavoro lise
sul colletto giocavano a dadi. Mat aveva giocato qualche giro con loro prima e
si era pagato da bere con le loro monete, ma odiava giocare d'azzardo per dei
pezzi di rame.
L'uomo dal volto cordiale nell'angolo stava ancora bevendo
- dovevano esserci quattordici boccali vuoti accanto a lui ora - e i suoi
compagni lo incitavano ad andare avanti. Un gruppo di nobili sedeva separato dal
resto, e lui avrebbe chiesto loro una bella partita di dadi, ma le espressioni
sulle loro facce avrebbero potuto spaventare degli orsi. Probabilmente erano
stati nello schieramento sbagliato durante la guerra della Successione.
Mat indossava una giacca nera con merletto ai polsi. Solo un po' di merletto,
e niente ricamo. Con riluttanza, aveva lasciato il suo cappello a tesa larga
all'accampamento e si era lasciato crescere una barba di qualche giorno sul
mento. Gli pizzicava come se avesse le pulci e gli dava l'aspetto di un dannato
idiota. Ma quella peluria lo rendeva più difficile da riconoscere. Con ogni
furfante in città che aveva un disegno di lui, era meglio andare sul sicuro.
Desiderava che l'essere ta'veren lo aiutasse, una volta tanto, ma era meglio non
farci affidamento. Non riusciva a ricordare nulla per cui l'essere ta'veren gli
fosse tornato utile.
Teneva la sciarpa rimboccata bassa e la giacca abbottonata, l'alto colletto
quasi su fino al mento. Era già morto una volta, ne era piuttosto certo, e non
aveva alcuna voglia di provare di nuovo.
Una graziosa cameriera passò lì accanto, snella e dai fianchi ampi, con
lunghi capelli neri che lasciava sciolti. Lui si mosse da un lato, facendo sì
che il suo boccale vuoto apparisse solitario e in bella vista sul bancone, e lei
si avvicinò con un sorriso per riempirlo. Lui le sorrise a sua volta e le diede
un rame di mancia. Era un uomo sposato e non poteva permettersi di sedurla, ma
poteva dare un'occhiata in giro per i suoi amici. A Thom sarebbe potuta piacere.
Una ragazza poteva farlo smettere di essere così depresso, almeno. Mat osservò
il volto della ragazza per un po' per essere certo di riconoscerla.
Sorseggiò la birra, con una mano che tastava la lettera nella sua tasca. Non
faceva congetture su cosa conteneva. Se l'avesse fatto, sarebbe stato solo a un
passo dall'aprirla. Era come un topino che fissava una trappola con dentro del
formaggio ammuffito. Lui non voleva quel formaggio. Poteva marcire, per quanto
gliene importava.
Probabilmente la lettera gli avrebbe ordinato di fare qualcosa di pericoloso.
E imbarazzante. Le Aes Sedai avevano la tendenza a far sembrare gli uomini degli
sciocchi. Luce, sperava che Verin non avesse lasciato istruzioni che lui
aiutasse qualcuno nei guai. Se fosse stato quello il caso, di certo vi avrebbe
provveduto da sé.
Sospirò e prese un altro sorso della sua birra. Nell'angolo, l'uomo che stava
bevendo finalmente crollò a terra. Sedici boccali. Niente male. Mat mise da
parte il proprio, lasciò qualche moneta come pagamento, poi salutò Melli con un
cenno del capo. Raccolse le sue vincite per la scommessa sul bevitore da un
tizio con le lunghe dita nell'angolo. Mat aveva scommesso su diciassette
boccali, il che andava abbastanza vicino per vincere qualcosa. Poi se ne andò
per la sua strada, prendendo il suo bastone da passeggio appoggiato
all'appendiabiti presso la porta.