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«Quest'oggi, le Casate Sarand, Mame e Arawn sono spogliate di titoli e
possedimenti, le loro terre cedute alla Corona come punizione per i loro
crimini.»
Elenia annaspò, alzando lo sguardo. Arymilla grugnì, afflosciandosi sul
tappeto col leone al centro. Naean non reagì. Pareva intontita.
Dei mormorii si levarono immediatamente dall'anticamera. Questo era peggio di
un'esecuzione. Quando i nobili venivano giustiziati, almeno lo erano con i loro
titoli: in un certo senso, un'esecuzione era un riconoscimento di un nemico
degno. Il titolo e le terre passavano all'erede e la Casata sopravviveva.
Ma questo... questo era qualcosa che poche regine avrebbero mai tentato. Se
Elayne fosse stata vista prendere terra e denaro per il trono, gli altri nobili
si sarebbero uniti contro di lei. Poteva indovinare il tenore delle
conversazioni nell'altra stanza. La sua base di potere era traballante. I suoi
alleati, che si erano schierati con lei prima dell'assedio e avevano affrontato
essi stessi la possibilità di un'esecuzione, ora avrebbero avuto motivo di
metterla in discussione.
Meglio procedere rapidamente. Elayne fece un gesto e le guardie tirarono in
piedi le tre prigioniere e poi le condussero dall'altro lato della stanza.
Perfino l'insolente Elenia pareva stordita. In sostanza, quel decreto era un
annuncio "di morte". Non appena possibile, quelle tre avrebbero commesso
suicidio piuttosto che affrontare le loro Casate.
Birgitte sapeva quando comparire. Entrò guidando il gruppo di nobili
cairhienesi. Erano stati invitati a una dimostrazione della nuova arma
dell'Andor per "difendersi contro l'Ombra", ed erano un gruppo eterogeneo. Il
più importante fra loro era probabilmente Bertome Saighan oppure Lorstrum
Aesnan.
Bertome era un uomo basso con una sorta di bellezza, anche se Elayne non
apprezzava il modo in cui i Cairhienesi si rasavano e impomatavano la fronte.
Portava un grosso coltello alla cintura - le spade erano state proibite in
presenza della regina - e pareva turbato dal trattamento che Elayne aveva
riservato alle prigioniere. E ne aveva motivo. Sua cugina, Colavaere, aveva
ricevuto una punizione simile da Rand, anche se non aveva influenzato la sua
intera Casata. Lei si era impiccata piuttosto che affrontare la vergogna.
La sua morte aveva elevato Bertome e, per quanto lui fosse stato molto
attento a non fare proclami pubblici contro il dominio di Rand, le fonti di
Elayne lo indicavano come uno dei maggiori critici di Rand a Cairhien a livello
personale.
Lorstrum Aesnan era un uomo magro e silenzioso che camminava con le mani
dietro la schiena e tendeva a guardare la gente dall'alto in basso. Come gli
altri nel gruppo, indossava abiti scuri secondo la moda cairhienese, la sua
giacca con strisce dei colori della sua Casata. Era salito in posizione di
rilievo dopo la sparizione di Rand da Cairhien. Tempi disperati fornivano rapidi
avanzamenti e quest'uomo non si era mosso contro Rand troppo rapidamente,
tuttavia non si era neanche alleato con lui. Quel terreno mediano gli dava
potere e alcuni sussurravano che stesse meditando se prendere il trono per sé
stesso.
Oltre a quei due, i Cairhienesi qui erano un insieme di altra nobiltà. Aie
l Riatin non era a capo della sua Casata, ma dalla scomparsa di suo
fratello - una scomparsa che sembrava sempre più simile a morte - aveva assunto
il potere. La Casata Riatin era potente. Quella donna magra e di mezz'età era
alta per una Cairhienese e indossava un abito blu scuro sferzato di colori, il
suo vestito che prendeva forma grazie agli anelli attraverso le gonne. La sua
famiglia aveva detenuto il Trono del Sole di recente, anche se solo per breve
tempo, e lei era nota come una sostenitrice accanita di Elayne.
Lord e lady Osiellin, lord e lady Chuliandred, lord e lady Hamarashle e lord
Mavabwin si erano radunati dietro quelli di maggiore importanza. Tutti erano di
discreto potere e - per una ragione o per l'altra - rappresentavano
probabilmente degli ostacoli per Elayne. C'era un capannello di chiome
attentamente acconciate e fronti impomatate, abiti bianchi sulle donne, giacche
e pantaloni per gli uomini, merletto ai polsini.
«Miei lord e lady» disse Elayne, nominando ciascuna Casata a turno. «Avete
gradito la dimostrazione dell'Andor?»
«Decisamente sì, maestà» disse l'allampanato Lorstrum, chinando la testa in
modo cortese. «Quelle armi sono piuttosto... affascinanti.»