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essere una Aes Sedai. E io sono bravo a giudicare le persone, lo sai.»
Thom sollevò un sopracciglio. Mat si accigliò a sua volta.
«A ogni modo,» disse Thom «probabilmente dovremmo iniziare a mandare delle
guardie con te quando visiti la città.»
«Delle guardie non aiuteranno contro il gholam.»
«No, ma che mi dici di quei malviventi che ti sono saltati addosso mentre
tornavi al campo tre notti fa?»
Mat rabbrividì. «Almeno quelli erano solo bravi, onesti ladri. Volevano
soltanto il mio borsellino, niente di più. Nessuno aveva un'immagine di me in
tasca. E non è che fossero stati corrotti dal potere del Tenebroso da impazzire
al tramonto o cose del genere.»
«Comunque» disse Thom.
Mat non fece obiezioni. Che fosse folgorato: probabilmente Mat avrebbe dovuto
portare dei soldati con sé. Qualcuno delle Braccia Rosse, comunque.
L'accampamento era poco più avanti. Uno dei funzionari di Elayne, un uomo di
nome Norry, aveva concesso alla Banda il permesso di accamparsi in prossimità di
Caemlyn. Avevano dovuto acconsentire a non lasciare che più di cento uomini
andassero in città ogni giorno, e dovevano accamparsi ad almeno una lega dalle
mura, lontano da qualunque villaggio e non sui campi di qualcuno.
Aver parlato con quel funzionario voleva dire che Elayne sapeva che Mat era
qui. Doveva. Ma non aveva mandato nessun saluto, nessun riconoscimento che
dovesse la propria pelle a Mat.
A una svolta della strada, la lanterna di Thom mostrò un gruppo di Braccia
Rosse che oziavano da una parte. Gufrin, sergente di una squadra, si alzò in
piedi e gli rivolse il saluto. Era un uomo robusto e dalle spalle ampie. Non
terribilmente sveglio, ma aveva occhi acuti.
«Lord Mat!» disse.
«Qualche novità, Gufrin?» chiese Mat.
Il sergente si accigliò. «Be',» disse «penso che ci sia qualcosa che potresti
voler sapere.» Luce! Quell'uomo parlava più lentamente di un Seanchan ubriaco.
«Le Aes Sedai sono tornate all'accampamento oggi. Mentre eri via, mio signore.»
«Tutte e tre?» chiese Mat.
«Sì, mio signore.»
Mat sospirò. Se c'era stata qualche speranza che questa giornata si rivelasse
qualcosa di diverso da spiacevole, questo la spazzò via. Mat aveva sperato che
se ne sarebbero rimaste in città per qualche altro giorno.
Lui è Thom proseguirono, lasciando la strada e dirigendosi lungo un sentiero
attraverso un campo di ortica vespanera ed erbalama. Le foglie scrocchiarono
mentre loro camminavano, con la lanterna di Thom che illuminava i fili bruni. Da
un lato, era bello essere di nuovo nell'Andor; sembrava quasi di essere a
casa, con quelle macchie di ericacee e alberi della gomma. Però tornare per
trovarlo con un aspetto così mortifero era sconfortante.
Cosa fare con Elayne? Le donne erano problematiche. Le Aes Sedai erano
peggio. Le regine erano peggiori di tutte. E lei era dannatamente tutte e tre.
Come l'avrebbe convinta a dargli le sue fonderie? Mat aveva accettato l'offerta
di Verin in parte perché pensava che l'avrebbe portato nell'Andor più in fretta,
cominciando così a lavorare sui draghi di Aludra!
Più avanti, l'accampamento della Banda era posto su una piccola serie di
colline, arroccato attorno alla più vasta di esse, al centro. L'armata di Mat si
era incontrata con Estean e gli altri che
li avevano preceduti nell'Andor, e la Banda era di nuovo davvero al completo.
Ardevano fuochi; non c'erano problemi a trovare legna morta per il fuoco di
questi tempi. Il fumo aleggiava nell'aria e Mat udì uomini chiamare e
chiacchierare. Non era ancora troppo tardi, e Mat non imponeva un coprifuoco. Se
lui non poteva rilassarsi, almeno potevano farlo i suoi uomini. Poteva essere
l'ultima opportunità prima dell'Ultima Battaglia.
Trolloc nelle Marche di Confine, pensò Mat. Abbiamo bisogno di quei draghi.
Presto.
Mat restituì il saluto ad alcuni posti di guardia e si congedò da Thom, con
l'intenzione di trovare un letto e dormire sui suoi problemi per la notte.
Mentre lo faceva, prese nota di alcuni cambiamenti che avrebbe potuto apportare
al campo. Dal modo in cui le colline erano disposte, una carica di cavalleria
leggera sarebbe potuta giungere al galoppo attraverso il corridoio in mezzo a
esse. Solo qualcuno molto audace avrebbe tentato una tattica del genere, ma lui