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aveva lasciato da parte le sue responsabilità per breve tempo e aveva lavorato a
quella fucina.
Tu sei come un lupo, marito. Faile gli aveva detto quello, riferendosi a
quanto diventava concentrato. Quella era una cosa da lupi; potevano conoscere il
passato e il futuro, tuttavia mantenere la loro attenzione sulla caccia. Lui
poteva fare lo stesso? Permettere a sé stesso di consumarsi quando necessario,
tuttavia mantenere l'equilibrio in altre parti della sua vita?
Il lavoro cominciò ad assorbirlo. Il battito ritmico del martello sul
metallo. Appiattì il pezzo di ferro, rimettendolo ogni tanto tra i tizzoni e
tirandone fuori un altro, lavorando su diversi ferri di cavallo allo stesso
tempo. Vicino aveva le misure per le dimensioni di ciò che era necessario. Piegò
lentamente il metallo contro il lato dell'incudine, dandogli forma. Le sue
braccia iniziarono a sudare, la sua faccia riscaldata dal fuoco e dal lavoro.
Neald e Grady arrivarono, assieme alle Sapienti e a Masuri. Mentre Perrin
lavorava, li notò inviare Sulin attraverso un passaggio per controllare i Manti
Bianchi. Lei tornò poco tempo dopo, ma ritardò il suo rapporto, dal momento che
Perrin era occupato col suo lavoro.
Perrin tenne in alto un ferro di cavallo, poi si accigliò. Questo non era un
lavoro abbastanza difficile. Lo calmava, sì, ma oggi voleva qualcosa di più
impegnativo. Provava un bisogno di creare, come per riequilibrare la distruzione
che aveva visto nel mondo, la distruzione che aveva aiutato a creare. Cerano
diversi lunghi pezzi di acciaio non lavorato impilati accanto alla forgia,
probabilmente in attesa di essere trasformati in spade per gli ex profughi.
Perrin ne prese diversi e li mise fra i carboni ardenti. Questa forgia non
era buona come quella a cui era abituato; anche se aveva un mantice e tre barili
per temprare, il vento raffreddava il metallo e i carboni non si riscaldavano
quanto avrebbe preferito. Osservò con insoddisfazione.
«Posso aiutarti con quello, lord Perrin» disse Neald da un lato. «Riscaldare
il metallo, se vuoi.»
Perrin lo squadrò, poi annuì. Tirò fuori una barra di acciaio, tenendola in
alto con le sue pinze. «Voglio un bel giallo-rosso. Non così caldo da diventare
bianco, bada.»
Neald annuì. Perrin mise la barra sull'incudine, tirò fuori il suo martello e
ricominciò a battere. Neald rimase da un lato, concentrandosi.
Perrin si perse nel lavoro. Forgiare l'acciaio. Tutto il resto svanì. Il
ritmo costante dei colpi di martello sul metallo, come il battito del suo cuore.
Quel metallo scintillante, caldo e pericoloso. In quella concentrazione, Perrin
trovò chiarezza. Il mondo si stava incrinando, rompendosi ogni giorno di più.
Aveva bisogno d'aiuto, proprio ora. Una volta che una cosa era andata in
frantumi, non potevi rimetterla assieme.
«Neald» disse la voce di Grady. Era urgente, ma distante per Perrin. «Neald,
cosa stai facendo?»
«Non lo so» rispose Neald. «Sento che è la cosa giusta.»
Perrin continuava a martellare, sempre più forte. Piegò il metallo,
appiattendo pezzi l'uno contro l'altro. Era meraviglioso il modo in cui
l'Asha'man lo manteneva proprio alla giusta temperatura. Questo liberava Perrin
dal doversi affidare solo a pochi attimi di temperatura perfetta tra un
riscaldamento e l'altro.
Il metallo sembrava fluire, quasi come modellato dalla sua sola volontà. Cosa
stava facendo? Prese le altre due sbarre dalle fiamme, poi iniziò ad alternare
le tre. La prima e più grande la piegò su sé stessa, modellandola, usando un
procedimento noto come restringimento in cui ne accresceva la circonferenza. Ne
fece una grossa palla, poi vi aggiunse altro acciaio finché non fu quasi delle
dimensioni della testa di un uomo. La seconda la tirò, rendendola lunga e
sottile, poi la piegò in una stretta verga. L'ultimo pezzo, il più piccolo, lo
appiattì.
Inspirò ed espirò, i suoi polmoni che sgobbavano come mantici. Il suo sudore
era come le acque per temprare. Le sue braccia erano come l'incudine. Lui era la
forgia.
«Sapienti, ho bisogno di un circolo» disse Neald in tono urgente. «Ora. Non
discutete! Mi serve!»
Delle scintille iniziarono a volare mentre Perrin martellava. Piogge più
grandi a ogni colpo. Perrin percepì qualcosa filtrare da lui, come se ogni colpo
infondesse il metallo con la sua stessa forza e anche con le sue sensazioni. Sia