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vicino.
Potrebbe estrarre quella spada e tagliare la testa di Rand in un batter
d'occhio, si rese conto. Paitar si è posizionato lì per essere pronto a colpire.
Rand non distolse lo sguardo dal sovrano. «Poni la tua domanda.»
«Come morì Tellindal Tirraso?»
«Chi?» chiese Min, guardando Cadsuane. La Aes Sedai scosse il capo, confusa.
«Rispondi alla domanda» disse Easar, la mano sull'elsa, il corpo teso.
Attorno a loro, file di uomini si prepararono.
«Era una funzionaria» disse Rand. «Durante l'Epoca Leggendaria. Demandred,
quando lui mi attaccò dopo aver fondato gli Ottanta e Uno... Lei cadde nello
scontro, un fulmine dal cielo... Il suo sangue sulle mie mani... Come sai quel
nome!»
Ethenielle guardò verso Easar, poi verso Tenobia, poi infine verso Paitar.
Lui annuì, poi chiuse gli occhi, esalando un sospiro che suonò sollevato. Tolse
la mano dalla spada.
«Rand al'Thor,» disse Ethenielle «Drago Rinato. Vorresti gentilmente sederti
e parlare con noi? Risponderemo alle tue domande.»
«Perché non ho mai sentito di questa cosiddetta profezia?» domandò Cadsuane.
«La sua natura richiedeva segretezza» disse re Paitar. Sedevano tutti su
cuscini in una grossa tenda nel mezzo dell'esercito delle Marche di Confine.
Essere circondata così faceva prudere le spalle di Cadsuane, ma lo sciocco
ragazzo - sarebbe sempre stato uno sciocco ragazzo, a prescindere da quanto
fosse vecchio - pareva perfettamente in pace.
Tredici Aes Sedai attendevano fuori dalla tenda, che non era abbastanza
grande per tutte loro. Tredici. Quello non aveva fatto battere ciglio ad
al'Thor. Quale uomo in grado di incanalare si sarebbe seduto in mezzo a tredici
Aes Sedai senza sudare freddo?
È cambiato, si disse Cadsuane. Devi accettarlo e basta.
Non che lui non avesse più bisogno di lei. Uomini come lui diventavano troppo
fiduciosi. Qualche piccolo successo e lui sarebbe inciampato sui suoi stessi
piedi e atterrato in qualche impiccio.
Ma... be', lei era orgogliosa di lui. Pur controvoglia era orgogliosa. Un
poco.
«Venne data da una Aes Sedai della mia stessa dinastia» continuò Paitar.
L'uomo dal volto squadrato sorseggiò una piccola tazza di tè. «Il mio antenato,
Reo Myershi, fu l'unico a udirla. Ordinò che le parole venissero preservate,
tramandate di sovrano in sovrano, fino a oggi.»
«Dimmele» disse Rand. «Per favore.»
«Io lo vedo davanti a te!» citò Paitar. «Lui, colui che vive molte vite,
colui che reca morti, colui che innalza montagne. Spezzerà quello che deve
spezzare, ma prima lui si trova qui, davanti al nostro re. Tu lo farai
sanguinare! Valuterai la sua moderazione. Lui parla! Come fu uccisa colei?
Tellindal Tiriaso, assassinata dalla sua stessa mano, l'oscurità che venne il
giorno dopo la luce. Tu devi chiedere, e devi conoscere il tuo fato. Se lui non
sa rispondere...»
Si interruppe, rimanendo in silenzio.
«Cosa?» domandò Min.
«Se lui non sa rispondere,» disse Paitar «allora sarete perduti. Porrai termine
rapidamente alla sua vita, in modo che i giorni finali possano avere la loro
tempesta. In modo che la Luce non possa essere consumata da colui che avrebbe
dovuto preservarla. Io lo vedo. E piango.»
«Siete venuti per assassinarlo, allora» disse Cadsuane.
«Per metterlo alla prova» disse Tenobia. «O così abbiamo deciso, una volta che
Paitar ci ha detto della profezia.»
«Non sapete quanto siete andati vicino alla catastrofe» disse Rand piano. «Se
fossi venuto da voi solo poco tempo fa, avrei ricambiato quegli schiaffi con
fuoco malefico.»
«Dentro il Guardiano?» Tenobia tirò su col naso dallo sdegno.
«Il Guardiano blocca l'Unico Potere» sussurrò Rand. «Solo l'Unico Potere.»
E che vuol dire con questo?, pensò Cadsuane accigliandosi.
«Conoscevamo bene il rischio» disse Ethenielle con orgoglio. «Io ho domandato il
diritto di schiaffeggiarti per prima. I nostri eserciti avevano ordini di
attaccarti se fossimo caduti.»
«La mia famiglia ha analizzato le parole della profezia un centinaio di volte»