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l'altra metà non è stata dannatamente colpa mia.»
Guybon rise. «E la storia di te che sei rimasto a penzolare da un albero per
nove giorni?»
«Non è successo» disse Mat, resistendo all'impulso di dare uno strattone alla
sciarpa che aveva al collo. Nove giorni? E questo da dove veniva? Non aveva
penzolato nemmeno per nove dannati minuti! Nove secondi sarebbero stati troppo.
«Dicono anche» continuò Guybon «che non perdi mai a dadi o in amore, e che la
tua lancia non manca mai il bersaglio.»
«Vorrei che queste ultime due fossero vere. Che io sia folgorato, come lo
vorrei.»
«Ma tu vinci sempre ai dadi?»
«Quasi» disse Mat, strattonando all'ingiù la tesa del suo cappello.
«Ma non lasciarlo trapelare, oppure non troverò più una partita.»
«Dicono che hai ucciso uno dei Reietti» osservò Guybon.
«Non è vero» rispose Mat. E quello da dov'era venuto?
«E le storie di te che hai duellato con il re degli invasori aiel in uno
scontro d'onore? Hai davvero conquistato al Drago Rinato la lealtà degli Aiel?»
«Dannate ceneri» disse Mat. «Ho ucciso Couladin, ma non è accaduto in nessuna
specie di duello! Mi sono imbattuto in lui sul campo di battaglia, e uno di noi
due doveva morire. E non sarei stato dannatamente io.»
«Interessante» disse Guybon. «Pensavo che quello potesse essere vero. Almeno,
è una delle poche cose che sarebbero potute accadere. A differenza di...» Si
interruppe.
«Cosa?» domandò Mat. Superarono un'intersezione di corridoi dove i servitori
erano raggruppati, osservando lui e gli altri passare mentre sussurravano tra
loro.
Guybon parve esitante. «Sono certo che l'hai sentito.»
«Ne dubito.» Che fosse folgorato! E poi cosa? Erano stati i membri della
Banda a diffondere queste dicerie? Perfino loro non sapevano alcune di quelle
cose!
«Be', circola questa voce che dice che sei entrato nel dominio della morte,
lo hai sfidato e hai preteso delle risposte alle tue domande» disse Guybon,
sembrando più imbarazzato. «E che lui ti ha dato quella lancia che impugni e ti
ha predetto la tua stessa morte.»
Mat provò un brivido. Questo andava così vicino alla verità da essere
spaventoso.
«Sciocco, lo so» disse Guybon.
«Certo» replicò Mat. «Sciocco.» Cercò di ridere, ma gli uscì come un colpo di
tosse. Guybon lo osservò incuriosito.
Luce, si rese conto Mat. Pensa che stia schivando la domanda! «Solo voci,
naturalmente» si affrettò a dire. Troppo in fretta, forse. Sangue e dannate
ceneri!
Guybon annuì, con aria pensierosa.
Mat voleva cambiare argomento, ma non si fidava ad aprire la sua stessa
dannata bocca. Poteva vedere che sempre più servitori di palazzo si erano
fermati a guardare la processione. Gli venne voglia di imprecare un po' di più
per quello, ma poi notò che molti di loro parevano concentrati su Thom.
Thom era stato bardo di corte proprio qui a Caemlyn. Lui non ne parlava, ma
Mat sapeva che aveva avuto dei disaccordi con la regina. Thom era stato
praticamente in esilio da allora, venendo a Caemlyn solo quando costretto.
Morgase era morta ora, perciò questo era Thom che ritornava dal suo esilio, a
quanto pareva. Probabilmente era quello il motivo per cui si era vestito in modo
così elegante. Mat abbassò di nuovo lo sguardo verso la propria giacca. Che io
sia folgorato. Avrei dovuto indossare qualcosa di più elegante.
Guybon li condusse a una porta di legno intagliata, con il Leone ruggente
dell'Andor. Bussò piano, ricevette il permesso di entrare, poi fece un gesto a
Mat verso la porta. «La regina ti riceverà nel suo soggiorno.»
«Thom, tu sei con me» disse Mat. «Talmanes, tu tieni d'occhio i soldati.» il
nobile parve mortificato, ma Elayne senza dubbio avrebbe imbarazzato Mat e lui
non voleva che Talmanes fosse lì a vedere. «Ti presenterò più tardi» promise
Mat. Dannati nobili. Pensavano che quasi ogni cosa fosse un affronto al loro
onore. Mat sarebbe stato felice di aspettare fuori!
Mat si avvicinò alla porta, prendendo un profondo respiro. Aveva combattuto
in dozzine di scaramucce e battaglie senza innervosirsi. Ora gli tremavano le