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assassinato. Era l'unico dei suoi fratelli a cui fosse mai stata affezionata.
Suffa finalmente si rimise in ginocchio. Fortuona si sporse in avanti,
incuriosita. Suffa chinò il capo e una linea di luce - pura e brillante - tagliò
l'aria di fronte a lei. Quella linea si voltò di lato lungo un asse centrale,
aprendo un foro direttamente di fronte al trono di Fortuona. Alberi frusciavano
al di là, e a Fortuona si mozzò il fiato nel vedere un falco dalla testa bianca
sfrecciare via dal portale. Un presagio di grande potere. Selucia, di norma
imperturbabile, annaspò, anche se Fortuona non sapeva se fosse per il portale o
per il presagio.
Fortuona mascherò la propria sorpresa. Dunque era vero. Viaggiare non era un
mito o una diceria. Era reale. Questo cambiava tutto riguardo alla guerra.
Beslan venne avanti, inchinandosi a lei, con aria esitante. Lei fece cenno a
lui e Galgan di venire dove potevano vedere la radura nella foresta attraverso
l'apertura. Beslan rimase a fissare a bocca aperta.
Galgan serrò le mani dietro la schiena. Era un tipo curioso. Si era
incontrato con degli assassini in città e aveva chiesto il prezzo per uccidere
Fortuona. Poi aveva fatto giustiziare tutti quelli che gliene avevano dato uno.
Una manovra molto sottile: era fatta per mostrare che lei avrebbe dovuto
considerarlo una minaccia, dal momento che lui non aveva paura di incontrarsi
con degli assassini. Comunque era anche un evidente segno di lealtà. Per ora ti
seguo, diceva quella mossa, ma sto in guardia e sono ambizioso.
Per molti versi, le sue attente manovre per lei erano più confortanti della
lealtà apparentemente incrollabile di Beslan. Le prime poteva prevederle. La
seconda... be', non era ancora certa di cosa pensarne. Matrim sarebbe stato
ugualmente leale? Come sarebbe stato avere un Principe dei Corvi contro cui lei
non dovesse complottare? Pareva quasi una favola, il tipo di racconto narrato ai
bambini del popolo per far sognare loro un matrimonio impossibile.
«Questo è incredibile!» disse Beslan. «Suprema, con questa abilità...» Il suo
rango lo rendeva una delle poche persone in grado di parlare direttamente con
lei.
«L'imperatrice desidera sapere» trasmise Selucia, leggendo le dita di
Fortuona «se qualcuna delle marath'damane catturate ha parlato dell'arma.»
«Di' alla somma imperatrice - che possa vivere per sempre - che non l'hanno
fatto» disse Melitene, suonando preoccupata. «Se posso essere così audace, credo
che non stiano mentendo.
Pare che l'esplosione fuori città fosse un incidente isolato, il risultato di
qualche ter'angreal sconosciuto usato con imprudenza. Forse non c'è nessuna
arma.»
Era possibile. Fortuona aveva già iniziato a dubitare della fondatezza di
quelle voci. L'esplosione era avvenuta prima che Fortuona fosse arrivata a Ebou
Dar e i dettagli erano confusi. Forse questo era stato tutto uno stratagemma da
parte di Suroth
o dei suoi nemici.
«Capitano-generale» trasmise Selucia. «La Suprema desidera sapere cosa
faresti tu con un Potere come questa capadtà di Viaggiare.»
«Dipende» disse Galgan, sfregandosi il mento. «Qual è la sua portata? Quanto
può renderlo grande? Tutte le damane possono fare questo? Ci sono limitazioni su
dove può essere aperto un foro? Se compiace alla Suprema, parlerò con le damane
e otterrò queste risposte.»
«Ciò compiace all'imperatrice» trasmise Selucia.
«Questo è preoccupante» disse Beslan. «Potrebbero attaccare dietro i nostri
fronti. Potrebbero aprire un portale come questo negli alloggi stessi
dell'imperatrice, che possa vivere per sempre. Con questo... tutto quello che
sappiamo sulla guerra cam- bierà.»
I membri dei Sorveglianti della Morte si agitarono, un segno di grande
disagio. Solo Furyk Karede non si mosse. Semmai, la sua espressione si fece più
dura. Fortuona sapeva che presto lui a- vrebbe proposto una nuova rotazione
variabile dei suoi alloggi.
Fortuona pensò per un momento, fissando quello strappo nell'aria. Quello
strappo nella realtà stessa. Poi, contrariamente alla tradizione, si alzò in
piedi sulla sua predella. Per fortuna lì c'era Beslan, una persona a cui poteva
rivolgersi direttamente in modo che gli altri udissero i suoi comandi.
«I rapporti dicono» annunciò Fortuona «che ci sono ancora centinaia di
marath'damane nel posto chiamato la Torre Bianca. Sono la chiave per