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suoi trabucchi.
Una parte di Ituralde era impressionata di averli portati a tanto. Senza
dubbio quell'equipaggiamento d'assedio era stato portato per l'assalto a
Maradon, che era poco più a sud. Montare i trabucchi dall'altra parte del guado
per attaccare invece le linee di Ituralde non solo avrebbe rallentato la
Progenie dell'Ombra, ma avrebbe esposto i loro trabucchi al suo contrattacco.
Lui non si era aspettato che scagliassero carcasse. Imprecò quando il cielo
si oscurò di nuovo, con altri corpi che cadevano e abbattevano tende o
schiacciavano soldati.
«Guaritori!» tuonò Ituralde. «Dove sono quegli Asha'man?» Aveva preteso molto
dagli Asha'man fin da quando questo assedio era cominciato. Fino all'orlo
dell'esaurimento. Ora li teneva indietro, usandoli solo quando gli assalti dei
Trolloc si avvicinavano troppo al campo superiore.
«Signore!» Un giovane messaggero con dello sporco sotto le unghie si
precipitò su dalle linee del fronte. Il suo volto da Domanese era terreo ed era
ancora troppo giovane per avere dei veri e propri baffi. «Il capitano Finsas
riferisce che l'esercito della Progenie dell'Ombra sta spostando i trabucchi
entro il raggio. Stando alla sua stima, ce ne sono sedici.»
«Fa' sapere al capitano Finsas che il suo dannato tempismo potrebbe essere
migliore» ringhiò Ituralde.
«Sono spiacente, mio signore. Li hanno fatti avanzare attraverso il valico
prima che riuscissimo a renderci conto di cosa stava accadendo. La raffica
iniziale ha colpito il nostro posto di guardia. Lord Finsas stesso è rimasto
ferito.»
Ituralde annuì; Rajabi stava arrivando per prendere il comando del campo
superiore e organizzare i feriti. In basso, parecchi dei corpi avevano colpito
anche il campo inferiore. I trabucchi potevano arrivare ad avere l'altezza e la
gittata per lanciare sopra la collina fin sui suoi uomini nella loro zona
precedentemente sicura. Avrebbe dovuto far arretrare il campo inferiore, più in
là per la pianura in direzione di Maradon, il che avrebbe ritardato i tempi di
risposta. Dannate ceneri.
Non ho mai imprecato così tanto, pensò Ituralde.
Era quel ragazzo, il Drago Rinato. Rand al'Thor aveva fatto delle promesse a
Ituralde, alcune esplicite, altre sottintese. Promesse di proteggere l'Arad
Doman dai Seanchan. Promesse che Ituralde poteva vivere, invece di morire
intrappolato dai Seanchan. Promesse di dargli qualcosa da fare, qualcosa di
importante, qualcosa di vitale. Qualcosa di impossibile.
Trattenere l'Ombra. Combattere finché non fosse arrivato aiuto.
Il cielo si oscurò di nuovo e Ituralde si tuffò nel padiglione di comando, che
aveva un tetto di legno come precauzione contro le armi d'assedio. Aveva temuto
delle scariche di rocce più piccole, non di carcasse. Gli uomini si
sparpagliarono per aiutare a portare i feriti alla relativa sicurezza del campo
inferiore e da lì lungo la pianura verso Maradon. Rajabi guidava quello sforzo.
L'uomo imponente aveva un collo spesso quanto un frassino di dieci anni, e le
braccia quasi altrettanto. Ora zoppicava nel camminare, dal momento che la sua
gamba sinistra era stata ferita nel combattimento e amputata sotto il ginocchio.
Le Aes Sedai
lo avevano guarito meglio che potevano e lui camminava su una gamba di legno. Si
era rifiutato di ritirarsi attraverso i passaggi con quelli feriti gravemente e
Ituralde non l'aveva obbligato. Non gettavi via un buon ufficiale per via di una
ferita.
Un giovane ufficiale trasalì mentre una carcassa enfia sbatteva contro la
cima del padiglione con un tonfo. L'ufficiale - Zhell - non aveva la pelle
ramata di un Domanese, anche se i suoi baffi erano proprio secondo quella moda e
aveva un neo artificiale a forma di freccia sulla guancia.
Non potevano reggere contro i Trolloc qui per molto altro tempo, non con i
numeri che stavano schierando. Ituralde avrebbe dovuto ripiegare, punto per
punto, sempre più all'interno della Saldea, sempre più in direzione dell'Arad
Doman. Strano come si stesse sempre ritirando verso la sua patria. Prima da sud,
ora da nordest.
L'Arad Doman sarebbe stato schiacciato tra i Seanchan e i Trolloc. Sarà
meglio che tu mantenga la tua parola, ragazzo.
Non poteva ritirarsi dentro Maradon, purtroppo. I Saldeani lì avevano messo
bene in chiaro che consideravano Ituralde - e