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edini di Pips.
«Buona per esercitarti a combattere, forse» disse Talmanes.
«Elayne è la regina dell'Andor ora, Mat» disse Thom. «E le regine sono una
categoria particolare. Dovresti mostrarle rispetto.»
«Io le sto mostrando il suo dannato rispetto» disse Mat, porgendo la sua lancia
a uno dei soldati, poi salendo in sella. Riprese la lancia, poi voltò Pips in
modo da poter guardare Thom. «Questa giacca è piuttosto buona per un contadino.»
«Non sei più un contadino, Mat» disse Talmanes.
«Sono anche quello» disse Mat con ostinazione.
«Ma Musenge ti ha chiamato...» iniziò Thom
«Era in errore» disse Mat. «Solo perché un uomo sposa qualcuno, non significa
che all'improvviso diventi un dannato nobile.»
Thom e Talmanes si scambiarono un'occhiata.
«Mat» disse Thom. «In realtà è esattamente così che funziona. È più o meno uno
dei soli modi per diventare nobili.»
«Questo è il modo in cui lo facciamo qui, forse» disse Mat. «Ma Tuon viene da
Seanchan. Chi sa cosa fanno lì? Sappiamo tutti quanto possano essere strani. Non
possiamo saperlo finché non parliamo con lei.»
Thom si accigliò. «Sono certo, dalle cose che ha detto, che...»
«Noi non possiamo sapere nulla finché non avremo parlato con Tuon» ripetè Mat,
stavolta più forte. «Fino ad allora, io sono Mat. Non questa sciocchezza di
Principe di Quel che è.»
Thom pareva confuso, ma le labbra di Talmanes si incresparono appena all'insù da
un lato. Che quell'uomo fosse folgorato. Mat era indine a pensare che la sua
natura solenne fosse tutta una recita. Dentro di sé stava ridendo in segreto?
«Be', Mat,» disse Talmanes «tu non hai mai fatto nulla di sensato, perciò perché
dovremmo aspettarcelo ora? Avanti, dunque, a incontrare la regina dell'Andor.
Sei certo di non volerti rotolare nel fango, prima?»
«Andrà bene così» replicò Mat in tono asciutto, abbassando il suo cappello
mentre un soldato legava il suo zaino al retro della sella.
Diede di talloni a Pips per farlo muovere e la processione iniziò l'ormai
familiare cavalcata verso Caemlyn. Mat passò buona parte del tempo a ripassare
il piano nella sua testa. Aveva le carte di Aludra infilate in una cartellina di
cuoio, ed esse includevano le sue richieste. Ogni campanaro a Caemlyn, grandi
quantità di bronzo e ferro, e polveri del valore di migliaia di corone. E lei
affermava che era il minimo di quello che le serviva.
Per la Luce, come poteva Mat riuscire a convincere Elayne dannata Trakand a
dargli tutto quello? Avrebbe dovuto sorridere parecchio. Ma Elayne si era
rivelata refrattaria ai suoi sorrisi in precedenza, e le regine non erano come
la gente comune. Molte donne avrebbero sorriso a loro volta o avrebbero scoccato
occhiatacce, in modo da farti capire come ti consideravano. Elayne sembrava il
tipo che ti sorrideva, poi ti faceva sbattere in prigione lo stesso.
Per una volta, sarebbe stato bello se la sua fortuna fosse riuscita a farlo
finire da qualche parte a godersi una pipa e una partita a dadi, con una
servetta graziosa sul ginocchio e nessuna preoccupazione tranne il suo tiro
successivo. Invece era sposato con una Seanchan dell'Alto Sangue e stava andando
a implorare la regina dell'Andor per ottenere il suo aiuto. Come si cacciava in
queste situazioni? A volte pensava che il Creatore dovesse essere come Talmanes.
Col volto impassibile, ma che in segreto si stava facendo delle grasse risate
alle spalle di Mat.
La sua processione superò numerosi campi sulle pianure aperte attorno a
Caemlyn. A tutti i mercenari era richiesto di stare almeno a una lega di
distanza, ma le truppe dei lord potevano accamparsi più vicino. Questo metteva
Mat in una posizione scomoda. C'era sempre tensione tra le spade prezzolate e
gli armigeri lealisti, e con i mercenari così lontano da Caemlyn gli scontri
erano comuni. La Banda si trovava proprio nel mezzo.
Fece qualche rapido calcolo basandosi sui fili di fumo di fuochi da campo che
vedeva contorcersi nell'aria. C'erano almeno diecimila mercenari nella zona.
Elayne sapeva che pentola gorgogliante stava ribollendo qui? Troppo calore e
tutta quella dannata cosa sarebbe potuta esplodere!
La processione di Mat attirava l'attenzione. Uno dei suoi uomini sventolava
lo stendardo della Banda della Mano Rossa, e le sue truppe stavano acquisendo
una certa reputazione. Secondo i calcoli di Mat, erano il singolo gruppo più
numeroso - mercenario o truppe lealiste - fuori dalle mura di Caemlyn. Erano