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sull'attenti nei loro tabarri bianchi e rossi e l'armatura di piastre e maglia
brunita, fuori dai cancelli del palazzo nelle bianche mura immacolate.
Una volta passati i cancelli, smontarono di sella. Un manipolo di cento unità
proseguì con Perrin e Faile dentro il palazzo. Tutti gli Aiel e una piccola
scorta da ciascun contingente. I corridoi del palazzo erano ampi, ma così tante
persone li facevano comunque sembrare affollati a Faile. La strada per cui lei e
Perrin venivano guidati era diversa da quella per la sala del trono che lei
aveva preso in precedenza. Perché non usare la via più diretta?
Pareva che fosse cambiato poco nel palazzo da quando era Rand a governarlo. Non
c'era nessun Aiel ora... tranne per quelli che Perrin aveva portato. Lo stesso
stretto tappeto rosso correva nel mezzo del corridoio, le stesse urne agli
angoli, gli stessi specchi alle pareti per dare un'illusione di dimensioni
maggiori.
Una struttura come questa poteva restare inalterata nel corso dei secoli,
prestando poca attenzione a chi erano i piedi che calpestavano i tappeti e di
chi era il sedere che riscaldava il trono. Nel giro di un anno, questo palazzo
aveva conosciuto Morgase, uno dei Reietti, il Drago Rinato e, finalmente,
Elayne.
In effetti, Faile quasi si aspettava - mentre svoltavano l'angolo per la sala
del trono - di trovare Rand stravaccato sul suo Trono del Drago, quella strana
mezza lancia retta nell'incavo del braccio, un bagliore di follia nei suoi
occhi. Comunque, il Trono del Drago era stato rimosso e il Trono del Leone
ospitava di nuovo la sua regina. Rand aveva messo da parte quel regno per
proteggerlo, come un fiore che intendesse presentare a un futuro amore.
La regina era una versione più giovane di sua madre. Vero, il volto di Elayne
aveva angoli che erano più delicati di quelli di Morgase. Ma lei aveva gli
stessi capelli rosso-oro e quella stessa sbalorditiva bellezza. Era alta e stava
mostrando la sua gravidanza al ventre e attraverso il petto.
La sala del trono era adeguatamente adornata, con legno modanato in oro e
stretti pilastri agli angoli, probabilmente ornamentali. Elayne manteneva la
stanza meglio illuminata di come aveva fatto Rand, con lampade su sostegni che
ardevano vivide. Morgase in persona era in piedi alla base del trono sul lato
destro, mentre otto membri della Guardia della Regina si trovavano sulla
sinistra. Alcuni nobili minori fiancheggiavano i lati della stanza, osservando
con estrema attenzione.
Sul suo trono, Elayne si sporse in avanti mentre Perrin, Faile e gli altri
entravano. Faile fece la riverenza, naturalmente, e Perrin si inchinò. Non un
inchino basso, ma comunque un inchino. Secondo le disposizioni, Alliandre si
inchinò più profondamente di quanto aveva fatto Faile. Le vod su quello
avrebbero sicuramente fatto pensare Elayne.
Lo scopo uffidale della visita era un encomio da parte della Corona, assieme
a un ringraziamento a Perrin e Faile per aver riportato indietro Morgase. Quella
non era solo una gentilezza, naturalmente. La vera ragione dell'incontro era
discutere il futuro dei Fiumi Gemelli. Ma questo era il genere di obiettivo
delicato che nessuna delle due parti poteva menzionare direttamente, perlomeno
non sulle prime. Semplicemente esporre l'obiettivo avrebbe rivelato troppo
all'altra fazione.
«Che sia risaputo» disse Elayne con una voce musicale «che
il trono ti dà il benvenuto, lady Zarine ni Bashere t'Aybara. Regina Alliandre
Maritha Kigarin. Perrin Aybara.» Nessun titolo per lui. «Che sia proclamata di
persona la nostra gratitudine a voi per averci restituito nostra madre. La
vostra diligenza in questa faccenda vi conferisce il più profondo apprezzamento
della Corona.»
«Grazie, maestà» disse Perrin con il suo solito tono burbero. Faile gli aveva
parlato a lungo del non cercare di fare a meno delle formalità o della
cerimonia.
«Dichiareremo una giornata di celebrazione per il ritorno di mia madre sana e
salva» continuò Elayne. «E. per il suo... ripristino a una posizione adeguata.»
Be', quella pausa stava a significare che Elayne era scontenta di sapere che
sua madre era stata trattata come una serva. Doveva rendersi conto che Perrin e
Faile non avevano saputo cosa stavano facendo, ma una regina poteva comunque
ostentare indignazione per un evento del genere. Era un vantaggio che, forse,
lei progettava di usare.
Forse Faile stava leggendo troppo nei commenti, ma non poteva farne a meno.