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disse Paitar. «Il significato pareva chiaro. Era nostro compito mettere alla
prova il Drago Rinato. Per vedere se ci si poteva fidare di lui affinché andasse
all'Ultima Battaglia.»
«Solo un mese fa,» disse Rand «non avrei avuto i ricordi per risponderti. Questa
è stata una mossa folle. Se tu mi avessi ucciso, tutto sarebbe stato perduto.»
«Un azzardo» disse Paitar imperturbabile. «Forse un altro sarebbe sorto al tuo
posto.»
«No» disse Rand. «Questa profezia era come le altre. Una dichiarazione di quello
che potrebbe succedere, non un consiglio.»
«Io la vedo in maniera diversa, Rand al'Thor» disse Paitar. «E gli altri erano
d'accordo con me.»
«Dovrebbe esser notato» disse Ethenielle «che io non sono venuta a sud a causa
di questa profezia. Il mio scopo era vedere se potevo portare un po' di
buonsenso al mondo. E poi...» Fece una smorfia.
«Cosa?» domandò Cadsuane, sorseggiando finalmente il suo tè. Aveva un buon
sapore, come accadeva di solito vicino ad al'Thor di questi tempi.
«Le tempeste» disse Tenobia. «La neve ci ha fermato. E poi trovarti si è
rivelato più difficile di quanto avessi presunto. Questi passaggi. Puoi
insegnarli alle nostre Aes Sedai?»
«Li farò insegnare alle vostre Aes Sedai in cambio di una promessa» disse
Rand. «Voi vi voterete a me. Ho bisogno di voi.»
«Noi siamo sovrani» sbottò Tenobia. «Non ho intenzione di inchinarmi a te
così rapidamente come ha fatto mio zio. A proposito, dobbiamo parlare di
quello.»
«I nostri giuramenti sono per le terre che proteggiamo» disse Easar.
«Come desiderate» disse Rand, alzandosi. «Una volta vi ho dato un ultimatum.
L'ho formulato male e me ne rammarico, ma io rimango la vostra sola strada per
l'Ultima Battaglia. Senza di me, voi rimarrete qui, a centinaia di leghe da
quelle terre che avete giurato di proteggere.» Annuì verso ciascuno di loro, poi
aiutò Min a rialzarsi. «Domani mi incontrerò con i monarchi del mondo. Dopodiché
ho intenzione di andare a Shayol Ghul e rompere i sigilli rimasti sulla prigione
del Tenebroso. Buona giornata.»
Cadsuane non si alzò. Rimase seduta a sorseggiare il suo tè. I quattro
parvero sbigottiti. Be', di sicuro il ragazzo era arrivato a capire il senso del
drammatico.
«Aspetta!» proruppe infine Paitar, alzandosi in piedi. «Hai intenzione di
fare cosa!»
Rand si voltò. «Ho intenzione di rompere i sigilli, lord Paitar. Ho
intenzione di 'spezzare quello che deve spezzare', come la tua stessa profezia
dice che devo fare. Voi non potete fermarmi, non quando quelle parole dimostrano
cosa farò. Prima sono intervenuto per impedire che Maradon cadesse. C'è andata
vicino, Tenobia. Le mura sono in frantumi, le tue truppe coperte di sangue. Con
un po' d'aiuto sono stato in grado di salvarla. A malapena. Le vostre nazioni
hanno bisogno di voi. E così avete due scelte. Votarvi a me, oppure starvene
seduti qui e lasciare che tutti gli altri combattano al vostro posto.»
Cadsuane sorseggiò il suo tè. Questo stava andando un po' troppo oltre.
«Vi lascerò a discutere la mia offerta» disse Rand. «Posso concedervi
un'ora... ma prima che iniziate a deliberare, potete mandare a chiamare qualcuno
per mio conto? C'è un uomo nel vostro esercito di nome Hurin. Vorrei scusarmi
con lui.»
Quelli parvero ancora sbalorditi. Cadsuane si alzò per andare a parlare con
le Sorelle che attendevano fuori; ne conosceva alcune e aveva bisogno di tastare
il polso delle altre. Non si preoccupava di quello che avrebbero deciso i
regnanti delle Marche di Confine. Al'Thor li aveva in pugno. Un altro esercito
sotto il suo stendardo. Non pensavo che ce l'avrebbe fatta con questo.
Un giorno ancora e tutto sarebbe cominciato. Luce, quanto sperava che fossero
pronti.
Stivali
Elayne si sistemò sulla groppa di Glimmer. La giumenta era uno degli animali
migliori delle scuderie reali; era di ottima razza saldeana, con un manto e una
criniera bianco brillante. La sella stessa era ricca, il cuoio orlato di rosso
vino e oro. Era il tipo di sella che si usava per una parata.