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un lupo.»
Come un lupo?, inviò Hopper. Giovane Toro, tu sei un lupo. E un uomo. Vieni a
cacciare.
«Ti ho detto che non posso! Non lascerò che questo mi consumi.» Pensò a un
uomo giovane con occhi dorati, chiuso in una gabbia, tutta l'umanità che lo
aveva abbandonato. Il suo nome era stato Noam; Perrin lo aveva visto in un
villaggio chiamato Jarra.
Luce, pensò Perrin. Non è lontano da qui. O almeno non era lontano da dove il
suo corpo sonnecchiava nel mondo reale. Jarra era a Ghealdan. Una bizzarra
coincidenza.
Con un ta'veren nei paraggi, non esistono coincidenze.
Si accigliò, alzandosi ed esaminando il paesaggio. Moiraine aveva detto a
Perrin che non era rimasto nulla di umano dentro Noam. Quello era ciò che
attendeva un fratello dei lupi che si lasciava consumare completamente dal lupo.
«Devo imparare a controllare questo, oppure devo bandire il lupo da me» disse
Perrin. «Non c'è più tempo per i compromessi, Hopper.»
Hopper odorava di insoddisfazione. Non gli piaceva quella che definiva una
tendenza umana a voler controllare le cose.
Vieni, inviò Hopper, alzandosi tra l'erba. Caccia.
«Io...»
Vieni a imparare, trasmise Hopper, frustrato. L'Ultima Caccia arriva.
I messaggi di Hopper inclusero l'immagine di un cucciolo che uccideva per la
prima volta. Quello e una preoccupazione per il futuro, una cosa che di norma
non era da lupi. L'Ultima Caccia portava cambiamenti.
Perrin esitò. In una visita precedente al sogno del lupo, Perrin aveva
preteso che Hopper lo addestrasse a dominare quel posto. Molto inappropriato per
un lupo giovane - una sorta di sfida verso la superiorità del più anziano - ma
questa era risposta. Hopper era venuto a insegnare, ma l'avrebbe fatto come un
lupo.
«Mi dispiace» disse Perrin. «Caccerò con té... ma non devo perdere me
stesso.»
Queste cose che tu pensi, trasmise Hopper, scontento. Come puoi pensare tali
immagini di nulla? La risposta venne accompagnata da immagini di vuoto: un cielo
senza nubi, una tana senza dentro nessuno, un campo incolto. Tu sei Giovane
Toro. Tu sarai sempre Giovane Toro. Come puoi perdere, Giovane Toro? Guarda giù
e vedrai le sue zampe sotto. Mordi e i suoi denti uccideranno. Non si può
perdere questo.
«È una cosa degli umani.»
Sempre le stesse parole vuote, trasmise Hopper.
Perrin trasse un profondo respiro, inspirando e poi lasciando andare l'aria
troppo umida. «Molto bene» disse, martello e pugnale che gli comparivano nelle
mani. «Andiamo.»
Cacci selvaggina con i tuoi zoccoli? Un'immagine di un toro che ignorava le
sue corna e cercava di balzare sulla schiena di un cervo e schiacciarlo a terra
con gli zoccoli.
«Hai ragione.» All'improvviso Perrin impugnava un buon arco lungo dei Fiumi
Gemelli. Non era un tiratore bravo quanto Jondyn Barran o Rand, ma sapeva il
fatto suo.
Hopper inviò un toro che sputava a un cervo. Perrin ringhiò, mandando a sua
volta gli artigli di un lupo che schizzavano via dalle sue zampe e colpivano un
cervo a distanza, ma questo non sembrò far altro che divertire Hopper ancora di
più. Malgrado la sua irritazione, Perrin doveva ammettere che era un'immagine
piuttosto ridicola.
Il lupo mandò l'immagine agli altri, facendoli ululare dal divertimento,
anche se molti di loro parevano preferire il toro che saltava su e giù sul
cervo. Perrin ringhiò, inseguendo Hopper verso i boschi distanti, dove gli altri
lupi attendevano.
Mentre correva, l'erba pareva diventare più fitta. Quella lo trattenne, come
il sottobosco intricato di una foresta. Presto Hopper lo lasciò indietro.
Corri, Giovane Toro!
Sto tentando, gli inviò Perrin a sua volta.
Non come hai fatto prima!
Perrin continuò a farsi strada spingendo attraverso l'erba. Questo strano
posto, questo mondo meraviglioso dove i lupi correvano, poteva essere