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«Mio signore» disse Alliandre. «Io non ho giurato fedeltà a lui. Ho giurato
fedeltà a te. Se Ghealdan marcerà a Tarmon Gai'don, dovrebbe farlo sotto il tuo
stendardo.»
Perrin si alzò in piedi, sorprendendo diverse persone. Se ne stava andando?
«Solo un momento. Ho bisogno di andare a chiamare qualcuno» disse mentre si
dirigeva verso il lato aperto della tenda e usciva.
Un flusso dell'Unico Potere impediva al suono di passare dentro o fuori.
Morgase poteva vedere i flussi di Masuri, legati a protezione della tenda. Erano
tanto intricati che parevano sbeffeggiare il suo minuscolo talento.
Masuri picchiettò il lato della sua tazza e Morgase si affrettò a riempirla.
Alla donna piaceva sorseggiare tè quando era nervosa.
Perrin tornò nella tenda, seguito dall'attraente giovane Wil al'Seen che
portava un involto di stoffa.
«Spiegalo» disse Perrin.
Il giovane lo fece, con espressione apprensiva. Recava l'emblema a testa di
lupo che era il simbolo di Perrin.
«Io non ho fatto questo stendardo» disse Perrin. «Non l'ho mai voluto, ma -
seguendo un consiglio - l'ho lasciato sventolare. Be', le ragioni per averlo
fatto sono passate. Avevo ordinato che venisse tolto, ma non sembra mai che
questi ordini funzionino molto a lungo.» Guardò Wil. «Wil, voglio che venga
trasmesso a tutto il campo. Sto dando un ordine diretto. Voglio che ogni copia
di questo dannato stendardo, fine all'ultima, venga bruciata. Mi hai capito?»
Wil impallidì. «Ma...»
«Fallo» disse Perrin. «Alliandre, tu giurerai fedeltà a Rand non appena lo
troveremo. Non cavalcherai sotto il mio stendardo perché io non avrò uno
stendardo. Sono un fabbro, e questo è quanto. Ho tollerato troppo a lungo questa
follia.»
«Perrin?» chiese Faile. Pareva sorpresa. «Questo è saggio?»
Sciocco. Avrebbe dovuto almeno parlare con sua moglie di questo. Ma gli
uomini erano uomini. Amavano i loro segreti e i loro piani.
«Non so se sia saggio. Ma è quello che sto facendo» disse lui mettendosi a
sedere. «Vai, Wil. Voglio quegli stendardi bruciati entro stanotte. Nessuna
resistenza, capito?»
Wil si irrigidì, poi si voltò e si allontanò dalla tenda senza replicare. Il
ragazzo sembrava avere un'aria tradita. Stranamente, Morgase si ritrovò a
provare un po' di quella stessa sensazione. Era sciocco. Questo era ciò che lei
voleva... era quel lo che Perrin avrebbe dovuto fare. Eppure la gente era
spaventata, e ne aveva motivo. Quel cielo, le cose che stavano succedendo nel
mondo... Be', in tempi come questi, forse un uomo poteva essere giustificato se
assumeva il comando.
«Sei uno sciocco, Perrin Aybara» disse Mauri. Aveva delle maniere brusche.
«Figliolo,» si rivolse Tarn a Perrin «i ragazzi ripongono parecchia stima in
quello stendardo.»
«Troppa» disse Perrin.
«Forse. Ma è bene avere qualcosa su cui contare. Quando hai ammainato l'altro
stendardo, per loro è stato dificile. Questo sarà peggio.»
«Deve essere fatto» disse Perrin. «Gli uomini dei Fiumi Gemelli si sono
affezionati troppo a quello stendardo, hanno iniziato a parlare come se avessero
intenzione distare con me invece di tornare dalle loro famiglie quando il loro
posto è quello. Quando apriremo di nuovo i passaggi, Tarn, lborterai con te e
andrete.» Guardò Berelain. «Suppongo di nonpotermi sbarazzare di te e dei tuoi
uomini. Voi tornerete con me da Rand.»
«Non ero al corrente» disse Berelain in tono rigido «che ti occorresse
'sbarazzarti' di noi. Sembravi meno rilutante ad accettare il mio sostegno
quando hai richiesto i servigi dèlle mie Guardie Alate per salvare tua moglie.»
Perrin trasse un profondo respiro. «Apprezzo il vostro aiuto, di tutti voi.
Abbiamo fatto una cosa buona a Malden, e non solo per Faile e Alliandre. Era una
cosa che andava fatta. Ma che io sia folgorato, ora è finita. SE volete andare
avanti e seguire Rand, sono certo che lui vi accetterà. Ma i miei Asha'man sono
esausti e i compiti che mi sono stati assegnati sono stati completati. Ho questi
uncini dentro di me, che mi tirano di nuovo verso Rand. Prima di poterlo fare,
devo aver terminato con tutti voi.»
«Marito» disse Faile le sue parole concise. «Posso suggerire che cominciamo
con quelli che vogliono essere mandati via?»