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se altri non lo fecero. Potevano vedere che era fin troppo presto. Purtroppo,
quello fu peggio. Volle dire che metà dei picchieri iniziò a ripiegare mentre
l'altra metà mantenne la propria posizione.
Le linee attorno a Ituralde si infransero, con uomini che si sparpagliavano
mentre i Trolloc sciamavano su di loro. Era un disastro, uno dei peggiori a cui
Ituralde avesse mai partecipato. Si sentiva le dita prive di vigore.
Se cadiamo, la Progenie dell’Ombra distruggerà l'Arad Doman.
Ituralde ruggì, strattonando le redini del suo cavallo e galoppando via
dall'ondata di Trolloc. I membri rimasti della sua scorta lo seguirono.
«Helmke e Cutaris» gridò Ituralde a due dei suoi uomini, dei Domanesi robusti
e dagli arti lunghi. «Andate dalla cavalleria di Durhem e dite loro di attaccare
il centro non appena appare un varco! Kappre, va' dalla cavalleria di Alin.
Ordinagli di attaccare i Trolloc sul fianco orientale. Sorrentin, va' da quegli
Asha'man! Voglio che i Trolloc brucino!»
I cavalieri si allontanarono al galoppo. Ituralde si diresse a ovest, verso
il punto in cui i picchieri stavano ancora tenendo. Iniziò a radunare una delle
file posteriori e a portarla nella parte sporgente. Quasi riuscì a farlo
funzionare. Ma poi giunsero i Myrddraal, scivolando tra i ranghi dei Trolloc
come serpenti, colpendo con viscida rapidità, e uno stormo di Draghkar calò.
Ituralde si ritrovò a combattere per la propria vita.
Attorno a lui, il campo di battaglia era un caos terribile: file distrutte,
Trolloc che vagavano liberamente in cerca di uccisioni facili, Myrddraal che
invece cercavano di indirizzarli ad attaccare i pochi picchieri ancora in
formazione.
Fuochi volarono nell'aria mentre gli Asha'man miravano ai Trolloc, ma le loro
fiamme erano più piccole, più deboli di quanto erano state giorni prima. Uomini
urlavano, armi cozzavano e bestie ruggivano nel fumo sotto un cielo di nubi
troppo nere.
Ituralde stava respirando a fatica. Le sue guardie erano cadute. Perlomeno
aveva visto Staven e Rett morire. E gli altri? Non li vedeva. Così tanti morti.
Così tanti. C'era sudore nei suoi occhi.
Luce, pensò. Almeno abbiamo dato loro un combattimento. Li abbiamo trattenuti
più a lungo di quanto avessi pensato possibile.
C'erano colonne di fumo a nord. Be', una cosa era andata bene: l'Asha'man
Tymoth aveva fatto il suo lavoro. La seconda serie di macchine d'assedio stava
bruciando. Alcuni ufficiali avevano definito follia mandar via uno dei suoi
Asha'man, ma un incanalatore in più non avrebbe fatto alcuna differenza in
questo disastro. E quando i Trolloc avessero attaccato Maradon, la mancanza di
quelle catapulte avrebbe fatto una differenza enorme.
Dawnweave cadde. Il giavellotto di un Trolloc che aveva avuto come bersaglio
Ituralde aveva colpito basso. Il cavallo urlò con l'arma conficcata nel collo,
il sangue che pulsava giù per la sua pelle schiumante di sudore. Ituralde aveva
perso altri cavalli in precedenza e sapeva di rotolare da un lato, ma stavolta
era troppo sbilanciato. Udì la sua gamba spezzarsi mentre colpiva il suolo.
Strinse i denti, determinato a non morire lì disteso, e si costrinse a
mettersi in una posizione seduta. Lasciò cadere la sua spada - nonostante avesse
il marchio dell'airone - e sollevò una picca rotta e gettata via in un movimento
fluido, conficcandola attraverso il petto di un Trolloc in avvicinamento. Sangue
scuro e maleodorante ricoprì il manico, schizzando giù sulle mani di Ituralde
mentre il Trolloc urlava e moriva.
C'erano tuoni nell'aria. Quello non era strano: spesso provenivano dei tuoni
da queste nubi, il più delle volte paurosamente disgiunti dai lampi.
Ituralde si tirò su con uno strattone, spingendo il Trolloc da una parte
facendo leva con la picca. Poi un Myrddraal lo vide.
Ituralde protese la mano verso la sua spada, digrignando i denti, ma sapeva
di aver appena visto il suo assassino. Una di quelle cose poteva uccidere una
dozzina di uomini. Affrontarla con una gamba rotta...
Cercò di rimettersi in piedi comunque. Fallì, cadendo all'in- dietro e
imprecando. Sollevò la sua spada, pronto a morire mentre la cosa scivolava in
avanti, i movimenti come liquido.
Una dozzina di frecce si conficcarono nel Fade.
Ituralde sbatte le palpebre mentre la creatura barcollava. Il tuono stava
diventando più forte. Ituralde si puntellò per rialzarsi e rimase sorpreso nel
vedere migliaia di cavalieri che non conosceva caricare in formazione attraverso