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Vorranno combattere per te. Solo delle sconclusionate idiozie potrebbero
trattenerli dal farlo.»
«Non si tratta solo di questo, Cadsuane Sedai» replicò Rand,
il suo tono sommesso. «Qualcosa li ha indotti a venire a sud. Questa è una
sfida, una che non sono certo di come affrontare. Ma il tuo consiglio è
apprezzato.»
Cadsuane annuì. Alla fine, Min notò una linea di persone attendere sul
davanti dell'esercito. C'erano migliaia di soldati dietro, disposti su file.
Saldeani, con le loro gambe piegate. Shienaresi con i loro codini. Arafelliani,
ciascun soldato con due spade legate alla schiena. Kandori, con le barbe
biforcute.
Il gruppo di testa era per terra, senza cavalli. Indossavano vestiti
eleganti. Due uomini e due donne, tutti con al loro fianco quelle che erano
evidentemente Aes Sedai, alcuni con un attendente o due alle spalle.
«Quella di fronte è la regina Ethenielle» sussurrò Cadsuane. «È una donna
severa, ma giusta. E nota per immischiarsi negli affari delle nazioni
meridionali e sospetto che gli altri lasceranno che sia lei a prendere
l'iniziativa oggi. L'uomo avvenente accanto a lei è Paitar Nachiman, re di
Arafel.»
«Avvenente?» chiese Min, esaminando il vecchio arafelliano dalla calvizie
incipiente. «Lui?»
«Dipende dalla prospettiva, bambina» disse Cadsuane senza battere ciglio. «Un
tempo era comunemente noto per il suo volto ed è ancora conosciuto per la sua
spada. Accanto a lui c'è re Easar Togita di Shienar.»
«Così triste» disse Rand piano. «Chi ha perduto?»
Min si accigliò. A lei Easar non sembrava particolarmente triste. Solenne,
forse.
«È un uomo delle Marche di Confine» disse Cadsuane. «Ha combattuto i Trolloc
tutta la sua vita; sospetto che abbia perduto molte persone a lui care. Sua
moglie è morta alcuni anni fa. Si dice che lui abbia l'anima di un poeta, ma è
anche un uomo austero. Se riuscissi a guadagnarti il suo rispetto,
significherebbe molto.»
«L'ultima è Tenobia, allora» disse Rand, sfregandosi il mento. «Avrei
preferito comunque avere Bashere con noi.» Bashere aveva detto che la sua faccia
avrebbe potuto alimentare la rabbia di Tenobia, e Rand pertanto si era
comportato di conseguenza.
«Tenobia» disse Cadsuane «è come un incendio. Giovane, impertinente e
avventata. Non lasciare che ti trascini in una discussione.»
Rand annuì. «Min?»
«Tenobia ha una lancia che le aleggia sopra la testa» disse Min.
«Insanguinata, ma che splende nella luce. Ethenielle presto sarà sposata: lo
vedo dalle colombe bianche. Progetta di fare qualcosa di pericoloso oggi, perciò
stai attento. Gli altri due hanno varie spade, scudi e frecce che si librano
attorno a loro. Entrambi combatteranno presto.»
«Nell'Ultima Battaglia?» chiese Rand.
«Non lo so» ammise lei. «Potrebbe essere qui, oggi.»
La loro scorta li condusse dai quattro monarchi. Rand scivolò giù di sella,
dando a Tai'daishar una pacca sul collo quando il cavallo sbuffò. Min fece per
smontare, così come Narishma, ma Rand alzò una mano per fermarli.
«Dannato sciocco» borbottò Cadsuane accanto a Min, tanto piano che nessun
altro poteva sentire. «Mi chiede di essere pronto a tirarlo fuori, poi si
allontana?»
«Probabilmente intendeva che dovresti portare via me» disse Min piano.
«Conoscendolo, è più preoccupato per me che per sé stesso.» Fece una pausa.
«Dannato sciocco.»
Cadsuane le scoccò un'occhiata, poi sorrise lievemente prima di tornare a
osservare Rand.
Lui si avvicinò ai quattro monarchi e si fermò, sollevando le braccia dai
lati, come per chiedere: «Cosa volete da me?»
Ethenielle assunse il comando, come Cadsuane aveva ipotizzato. Era una donna
grassoccia, i capelli scuri scostati dalla faccia e legati dietro. Si diresse da
Rand, con un uomo che le camminava accanto e portava una spada infoderata
sottobraccio, l'elsa che puntava verso di lei.
Lì vicino, le Fanciulle si mossero e raggiunsero Rand. Come al solito,