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Bomhald lo guardò. «Sei tu. La Luce ti ha portato da noi.»
«A meno che non abbia portato anche a te un esercito grande tre o quattro
volte quello che hai ora,» gli urlò Perrin «dubito molto che avrà importanza.»
«Abbiamo in nostro possesso persone che affermano di essere fedeli a te,
Aybara.»
«Bene, potete farle tornare al nostro campo e ce ne andremo per la nostra
strada.»
Il giovane Manto Bianco voltò la sua cavalcatura di lato, accigliandosi.
«Abbiamo dei conti in sospeso, Amico delle Tenebre.»
«Non c'è bisogno che questa faccenda vada alle brutte, Bomhald» disse Perrin.
«Per come la vedo io, possiamo ancora andarcene ognuno per la propria strada.»
«I Figli preferirebbero morire che lasciare incompiuta la giustizia» disse
Dain, poi sputò da una parte. «Ma lascerò che sia il lord Capitano Comandante a
spiegarlo. Desidera vederti di persona. Mi è stato ordinato di venire a
riferirti che ti sta aspettando accanto alla strada, a poca distanza, a cavallo.
Gli piacerebbe che tu lo incontrassi.»
«Pensi che io abbia intenzione di cadere in una trappola tanto ovvia?» chiese
Perrin.
Bomhald scrollò le spalle. «Vieni oppure no. Il mio lord Capitano Comandante
è un uomo d'onore e giura che tornerai sano e salvo... che è più di quanto io
avrei concesso a un Amico delle Tenebre. Puoi portare le tue Aes Sedai, se ne
hai, per sicurezza.» Detto questo, Bomhald voltò la sua cavalcatura e galoppò
via.
Perrin rimase lì pensieroso, osservandolo allontanarsi.
«Non starai davvero pensando di andare, figliolo» disse Tarn.
«Preferirei sapere con certezza quello che ho di fronte» disse Perrin. «E noi
abbiamo chiesto delle trattative. Forse negoziare per riavere la nostra gente.
Che io sia folgorato, Tarn. Devo almeno provare prima di attaccarli.»
Tarn sospirò, ma annuì.
«Ha menzionato le Aes Sedai,» disse Perrin «ma non gli Asha'man. Scommetto
che non sa molto su di loro. Va' a far vestire Grady come un uomo dei Fiumi
Gemelli e digli di presentarsi da me assieme a Gaul e Sulin. Chiedi a Edarra se
anche lei vuole unirsi a noi. Ma non dire a mia moglie di questo. Noi cinque
andremo avanti e vedremo se i Manti Bianchi si incontreranno davvero con noi
pacificamente. Se qualcosa va storto, terremo pronto Grady perché ci porti via
tramite passaggio.»
Tarn annuì e si precipitò via. Perrin attese nervosamente finché Tarn non
tornò con Gaul, Sulin e Edarra. Grady arrivò qualche minuto più tardi,
indossando un mantello di lana marrone e abiti color verde e marrone presi in
prestito da uno degli uomini dei Fiumi Gemelli. Portava un arco lungo, ma
camminava come un soldato, con la schiena dritta e gli occhi acuti mentre si
guardava attorno. C'era attorno a lui una particolare aria di pericolo che
nessun comune paesano avrebbe avuto. C'era da sperare che questo non avrebbe
rovinato il travestimento.
Tutti e sei si allontanarono dal campo e, per fortuna, Faile non parve aver
udito quello che stava accadendo. Perrin l'avrebbe portata se ci fossero state
delle trattative o discussioni più lunghe, ma la sua intenzione era che questo
viaggio fosse rapido e aveva bisogno di essere in grado di muoversi senza
preoccuparsi per lei.
Andarono a piedi e trovarono i Manti Bianchi a poca distanza lungo la strada.
Parevano essercene circa una dozzina, in piedi vicino a una piccola tenda che
era stata montata accanto alla strada. Erano sopravento, cosa che fece rilassare
un poco Perrin. Colse odori di rabbia e disgusto, ma non percepì una trappola
per lui.
Mentre lui e gli altri si avvicinavano, qualcuno usci dalla piccola tenda,
vestito di bianco. L'uomo alto aveva fattezze delicate e corti capelli scuri.
Molte donne l'avrebbero probabilmente definito attraente. Odorava... meglio
degli altri Manti. Bianchi. Quelli avevano in sé un odore selvatico, come quello
di un animale rabbioso. Questo loro capo aveva un odore calmo e niente affatto
nauseante.
Perrin lanciò un'occhiata verso i suoi compagni.
«Non mi piace, Perrin Aybara» disse Edarra, guardando da un lato all'altro.
«Questi Figli hanno attorno a sé una sensazione sbagliata.»
«Degli arcieri potrebbero colpirci da quegli alberi» disse Tarn con un grugnito,