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certo la dimostrazione era terminata ormai?
Un altro boato. Forse no.
Poteva sentire un sommesso chiacchiericcio nell'anticamera da un lato della
sala del trono. Quei Sommi Signori che si trovavano ancora a Caemlyn avevano
ricevuto un invito regale di incontrarsi con la regina per discutere di esigenze
sanitarie per coloro che stavano fuori dalla città. Questo incontro avrebbe
avuto luogo allo scoccare delle cinque, ma gli inviti avevano lasciato intendere
che i Sommi Signori sarebbero dovuti arrivare due ore prima.
La formulazione del messaggio doveva essere stata ovvia. Elayne avrebbe fatto
qualcosa di importante quel giorno e stava invitando i Sommi Signori presto in
modo che potessero godersi un po' di origliare autorizzato. Probabilmente il
chiacchiericcio che sentiva erano congetture su quello che lei aveva intenzione
di rivelare.
Se solo avessero saputo. Elayne tenne le mani in grembo. Dyelin continuò col
suo ricamo, schioccando la lingua fra sé mentre toglieva un punto sbagliato.
Dopo un'attesa quasi insopportabile, i draghi smisero di risuonare ed Elayne
percepì Birgitte tornare a palazzo. Mandarla con il gruppo era il modo migliore
per sapere quando stava tornando. Il tempismo quel giorno doveva essere gestito
con estrema cautela. Elayne inspirò ed espirò per calmare i suoi nervi. Ecco.
Birgitte era sicuramente nel palazzo ora.
Elayne annuì al capitano Guybon. Era il momento di portare dentro le
prigioniere.
Un gruppo di guardie entrò un momento dopo, conducendo tre individui. La
piagnucolante Arymilla era ancora grassoccia, malgrado la sua prigionia. La
donna più anziana era graziosa,
o poteva esserlo se avesse indossato qualcosa di diverso dagli stracci. I suoi
grandi occhi bruni erano sgranati dalla paura. Come se pensasse che Elayne
potesse ancora farla giustiziare.
Elenia era molto più controllata. Lei, come le altre, era stala spogliata del
suo vestito elegante e indossava invece un abito logoro, ma si era pulita la
faccia e aveva acconciato i suoi capelli biondi in una crocchia ordinata. Elayne
non maltrattava o affamava le sue prigioniere. Per quanto fossero sue nemiche,
non erano traditrici dell'Andor.
Elenia fissò Elayne. Quel suo volto volpino era pensieroso, calcolatore.
Sapeva forse dov'era scomparso l'esercito di suo marito? Quell'armata sembrava
un coltello nascosto, premuto contro la schiena di Elayne. Nessuno dei suoi
esploratori era riuscito a scoprirne l'ubicazione. Luce! Problemi su problemi.
La terza era Naean Arawn, una donna magra e pallida i cui capelli neri
avevano perso molta della loro lucentezza durante la sua prigionia. Questa era
parsa spezzata prima che Elayne la prendesse in custodia, e si teneva indietro
rispetto alle altre due.
Le tre vennero pungolate fino ai piedi della predella del trono, poi
costrette a mettersi in ginocchio. Nel corridoio, i nobili cairhienesi stavano
tornando mmorosamente dalla dimostrazione dei draghi. Avrebbero presunto di
essere capitati per caso in questo momento.
«La Corona riconosce Naean Arawn, Elenia Sarand e Arymilla Marne» disse
Elayne a voce alta. Questo interruppe le conversazioni lì fuori, sia quelle dei
nobili andorani nell'antica- mera, sia quelle dei Cairhienesi fuori in
corridoio.
Delle tre, solo Elenia osò alzare gli occhi. Elayne incontrò il suo sguardo
con uno duro come la pietra e la donna arrossì prima di abbassarli di nuovo.
Dyelin aveva messo via il suo ricamo e stava osservando attentamente.
«La Corona ha meditato molto su voi tre» annunciò Elayne. «La vostra erronea
guerra contro Trakand vi ha lasciato in miseria e richieste di riscatto sono
state rifiutate dai vostri eredi e rampolli. Le vostre stesse Casate vi hanno
abbandonato.»
Le sue parole risuonarono nella sontuosa sala del trono. Le donne davanti a
lei si chinarono ancora di più.
«Questo lascia la Corona con un dilemma» disse Elayne. «Voi ci contrariate
con le vostre preoccupanti esistenze. Forse alcune regine vi avrebbero lasciato
imprigionate, ma trovo che questo puzzi di indecisione. Prosciughereste le mie
risorse e fareste sussurrare agli uomini dei modi per liberarvi.»
Sulla sala calò il silenzio, tranne per il roco respiro delle prigioniere.
«Questa Corona non è incline all'indecisione» dichiarò Elayne.