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Sospirando fra sé, Mat sollevò una mano e slacciò la cordicella alla nuca, poi
tirò fuori il familiare medaglione a testa di volpe dalla sua camicia. Nel
secondo in cui lo rimosse, si sentì più
nudo che se si fosse spogliato. Lo posò sul tavolo.
Elayne lanciò un'occhiata all'oggetto e lui poté vedere un lampo di desiderio
nei suoi occhi. «E questo per cosa?»
«È un contentino» disse Mat, sporgendosi in avanti con i gomiti sulle ginocchia.
«Lo avrai per un giorno se acconsentirai a
cominciare la produzione di un prototipo di drago stasera. Non
m'importa cosa farai col medaglione: studiarlo, scriverci un
dannato libro, indossarlo in giro. Ma domani lo restituirai. Voglio la tua
parola.»
Birgitte fischiò piano. Elayne aveva voluto mettere le mani su
quel medaglione fin dal momento in cui aveva scoperto che Mat
lo aveva. Naturalmente, era stato lo stesso per ogni Aes Sedai
che lui aveva incontrato.
«Assolderò la Banda per un contratto di almeno un anno,»
disse Elayne «rinnovabile. Vi pagheremo qualunque cifra stavate guadagnando nel
Murandy.»
Come faceva a saperlo?
«Potrete rescindere il contratto,» continuò «sempre che diate
un mese di preavviso... ma io terrò quattro draghi su cinque. E
a qualunque uomo che desideri unirsi all'esercito andorano dev'essere data la
possibilità.»
«Voglio uno su quattro» disse Mat. «E un nuovo servitore.»
«Un cosa?» disse Elayne.
«Un servitore» disse Mat. «Sai, per prendersi cura dei miei
abiti. Tu sceglieresti meglio di quanto farei io.»
Elayne osservò la sua giacca, poi alzò lo sguardo sui suoi capelli. «Quello»
disse «te lo darei a prescindere dall'esito degli altri negoziati.»
«Uno su quattro?» disse Mat.
«Terrò il medaglione per tre giorni.»
Lui rabbrividì. Tre giorni, con il gholam in città. Lei lo voleva
morto. Era già un azzardo darglielo per un giorno. Ma non riusciva a pensare a
nient'altro che potesse offrire. «Cosa pensi di
poter fare con quella cosa, comunque?» chiese lui.
«Copiarla,» disse Elayne distrattamente «se sono fortunata.»
«Davvero?»
«Non lo saprò finché non lo studio.»
A Mat all'improvviso venne in mente l'immagine terrificante di ogni Aes Sedai al
mondo che indossava uno di quei medaglioni. Scambiò un'occhiata con Thom, che
pareva ugualmente sorpreso di sentirlo.
Ma che importanza aveva? Mat non poteva incanalare. Prima
si era preoccupato che, se Elayne l'avesse studiato, avrebbe potuto scoprire un
modo per toccarlo con l'Unico Potere quando
lui lo stava indossando. Ma se lei voleva solo copiarlo... be', scoprì di essere
sollevato. E intrigato.
«C'è qualcosa che avevo intenzione di menzionare, Elayne»
disse. «Il gholam è qui. In città. Sta uccidendo della gente.»
Elayne rimase calma, ma lui poté capire dal modo più formale con cui parlò che
quella notizia la preoccupava. «Allora mi assicurerò di restituirti il
medaglione per tempo.»
Lui fece una smorfia. «D'accordo» disse. «Tre giorni.»
«Molto bene» disse lei. «Voglio che la Banda parta immediatamente. Presto
Viaggerò a Cairhien e ho la sensazione che lì saranno una forza di supporto
migliore della Guardia della regina.»
Allora era questo che riguardava! Elayne stava per rivendicare il Trono del
Sole. Be', quello sembrava un buon utilizzo per
gli uomini, almeno finché Mat non avesse avuto bisogno di loro. Meglio che
lasciarli oziare in giro, diventando pigri e azzuffandosi con le spade
prezzolate.
«Sono d'accordo con questo,» disse Mat «ma, Elayne, la Banda dev'essere libera
di combattere nell'Ultima Battaglia, comunque voglia Rand. E Aludra deve
supervisionare i draghi. Ho lasensazione che insisterà per rimanere con te, se