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occupata a infiltrarsi tra i Tua- tha'an, mio padre ha dovuto prendersene
carico.»
«Oh, questo sì che è ridicolo» disse Canler con uno sguardo corrucciato. «Chi
mai vorrebbe infiltrarsi in un mucchio di Calderai?»
«Per imparare le loro ricette segrete» disse Nalaam. «Si dice che un
Calderaio possa cucinare una pentola di stufato tanto buono che ti indurrà a
lasciare la tua casa e a viaggiare con loro. E vero, l'ho assaggiato io stesso,
e mi hanno dovuto legare in una baracca per tre giorni prima che l'effetto
svanisse.»
Carrier tirò su col naso. Comunque, dopo un momento, il contadino aggiunse:
«Allora... ha trovato la ricetta o no?»
Nalaam si lanciò in un'altra storia, con Canler e Jonneth che ascoltavano
assorti. Emarin rimase da un lato, guardando divertito; era l'altro Soldato nel
gruppo, privo di spille. Era un uomo anziano, con i capelli radi e rughe agli
occhi. La sua corta barba bianca era modellata in una punta.
L'uomo distinto era una sorta di enigma: era arrivato con Logain un giorno e
non aveva detto nulla del suo passato. Aveva un atteggiamento pacato e un modo
delicato di parlare. Era un nobile, questo era certo. Ma a differenza di
parecchi altri aristocratici nella Torre Nera, Emarin non faceva alcun tentativo
di affermare la sua presunta autorità. A molti nobili occorrevano settimane per
imparare che, una volta che ti univi alla Torre Nera,
il tuo rango esterno non significava nulla. Quello li rendeva imbronciati e
scontrosi, ma Emarin si era abituato alla vita nella Torre immediatamente.
Ci voleva un nobile davvero dignitoso per eseguire gli ordini di tin popolano
della metà dei suoi anni senza lamentarsi. Emarin prese un sorso d'acqua dal
giovane servitore, ringraziando il ragazzo e poi avvicinandosi ad Androl. Annuì
verso Nalaam, che stava ancora parlando agli altri. «Quello ha il cuore di un
menestrello.»
Androl grugnì. «Forse può usarlo per guadagnarsi qualche moneta in più. Mi
deve ancora un nuovo paio di calze.»
«E tu, amico mio, hai l'anima di uno scriba!» Emarin rise. «Non dimentichi
mai nulla, vero?»
Androl scrollò le spalle.
«Come sapevi cos'era uno storditore retashiano? Mi considero piuttosto
istruito in queste faccende, eppure non ne avevo mai sentito parlare.»
«Ne ho bevuto uno, una volta» disse Androl. «Per una scommessa.»
«Sì, ma dove?»
«A Retash, naturalmente.»
«Ma è a parecchie leghe lontano dalla costa, in un arcipelago che nemmeno il
Popolo del Mare visita spesso!»
Androl scrollò di nuovo le spalle. Lanciò un'occhiata ai lacchè di Taim. Un
ragazzo del villaggio aveva portato loro un canestro di cibo da Taim, anche se
il M'Hael affermava di non fare dei favoritismi. Se Androl l'avesse chiesto,
avrebbe scoperto che un altro ragazzo avrebbe dovuto mandare del cibo per gli
altri. Ma quel ragazzo si era perduto, o se l'era dimenticato, o aveva commesso
qualche altro errore innocente. Taim avrebbe fatto frustare qualcuno e non
sarebbe cambiato nulla.
«Questa divisione è preoccupante, amico mio» disse Emarin piano. «Come
possiamo combattere per il lord Drago se non riusciamo a mettere pace fra noi
stessi?»
Androl scosse il capo.
Emarin continuò. «Dicono che nessun uomo col favore di Logain abbia ottenuto
la spilla col Drago da settimane. Ce ne sono molti, come Nalaam lì, che
avrebbero dovuto avere la spilla della spada tempo fa, ma gli è stata
ripetutamente negata dal M'Hael. Una Casata i cui membri litigano per il comando
non sarà mai una minaccia per altre Casate.»
«Parole sagge» disse Androl. «Ma cosa dovremmo fare? Cosa possiamo fare? Taim
è M'Hael e Logain non è ancora tornato.»
«Forse potremmo mandare qualcuno da lui» disse Emarin. «O forse tu potresti
calmare gli altri. Temo che alcuni di loro siano prossimi a perdere la pazienza,
e se scoppia unoscontro, ho pochi dubbi su chi subirà le punizioni peggiori da
parte di Taim.»
Androl si accigliò. «Vero. Ma perché io? Tu sei molto più bravo di me con le
parole, Emarin.»