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Guybon dall'altro - e con entrambi i cavalli più alti di quello di Elayne - un
potenziale assassino avrebbe avuto grosse difficoltà a eliminarla senza prima
colpire i suoi amici.
Così sarebbe stato per il resto della sua vita. Spronò Glimmer in movimento e
la sua truppa si avviò attraverso il passaggio fin sul suolo cairhienese. I
nobiluomini e le nobildonne più avanti si inchinarono o le rivolsero riverenze
dalla sella, e quelle manifestazioni furono più profonde stavolta rispetto a
quando avevano incontrato Elayne nella sua sala del trono. Lo spettacolo era
cominciato.
La città era poco più avanti, le mura ancora annerite dagli incendi durante
lo scontro con gli Shaido. Elayne poté percepire la tensione di Birgitte mentre
il passaggio svaniva dietro di loro. Le donne della Famiglia attorno a Elayne
abbracciarono la Fonte e Alise intessé un flusso sconosciuto, ponendolo
nell'aria attorno all'anello interno di truppe. Creò un vento piccolo ma rapido
che rimestava l'aria.
L'ansia di Birgitte era contagiosa ed Elayne si ritrovò a tenere le redini in
una stretta serrata mentre Glimmer avanzava. L'aria era più secca qui a
Cairhien, con un vago odore polveroso. Il cielo era coperto.
Le truppe cairhienesi si misero in formazione attorno al suo gruppetto di
Andorani in bianco e rosso. Parecchi dei Cairhienesi erano a piedi, anche se
c'era della cavalleria pesante, i destrieri in bardature scintillanti e uomini
che portavano lance puntate alte verso il cielo. Tutti marciavano in file
perfette, proteggendo Elayne. O tenendola prigioniera.
Lorstrum mosse il suo stallone baio più vicino ai ranghi esterni di Elayne.
Guybon le lanciò un'occhiata e lei annuì, così il capitano gli permise di
avvicinarsi.
«La città è nervosa, maestà» disse Lorstrum. Birgitte era ancora attenta a
tenere la sua cavalcatura tra la sua e quella di Elayne. «Ci sono... voci
spiacevoli riguardanti la tua ascensione.»
Voci che probabilmente tu hai diffuso, pensò Elayne, prima che decidessi
invece di appoggiarmi. «Di certo non insorgeranno contro le tue truppe?»
«Spero di no.» La fissò da sotto il suo copricapo piatto color verde foresta.
Indossava una giacca nera che gli arrivava fino alle ginocchia, sferzata di
colore in tutta la sua lunghezza per denotare la sua Casata. Era il tipo di
abbigliamento che avrebbe indossato se fosse andato a un ricevimento. Quello
proiettava un senso di sicurezza. La sua armata non stava occupando la città,
stava scortando la nuova regina in una parata d'onore. «È improbabile che ci sia
resistenza armata. Ma volevo avvisarti.»
Lorstrum le rivolse un rispettoso cenno col capo. Sapeva che lei lo stava
manipolando, ma accettava anche quella manipolazione. Avrebbe dovuto tenerlo
attentamente d'occhio negli anni a venire.
Cairhien era una città talmente squadrata, tutta linee dritte e torri
fortificate. Anche se parte della sua architettura era bella, non era
paragonabile a Caemlyn o a Tar Valon. Cavalcarono direttamente dentro attraverso
le porte settentrionali, il fiume Alguenya alla loro destra.
All'interno erano in attesa delle folle. Lorstrum e gli altri avevano svolto
bene il loro lavoro. Ci furono ovazioni, probabilmente iniziate da cortigiani
attentamente posizionati. Quando Elayne entrò in città, quelle ovazioni
crebbero. Questo la sorprese. Si era aspettata ostilità. E sì, c'era anche un
po' di quella, come l'occasionale pezzo di immondizia lanciato dal fondo della
folla. Ma la maggior parte sembrava contenta.
Mentre cavalcava lungo quell'ampio percorso, fiancheggiato dagli edifici
rettangolari che i Cairhienesi preferivano, si rese conto che forse queste
persone aspettavano un evento come questo. Parlandone, diffondendo racconti.
Alcuni di quei racconti erano stati ostili, ed erano quelli che Norry aveva
riferito. Ma ora le sembravano più un segno di preoccupazione che non di
ostilità. Cairhien era stata troppo a lungo senza un monarca, il loro re ucciso
da mani sconosciute, il lord Drago che apparentemente li aveva abbandonati.
La sua fiducia crebbe. Cairhien era una città ferita. I resti rotti e
bruciati del Passaggio Anteriore fuori. Le pietre del selciato erano state
estirpate per essere scagliate dalle mura. La città non si era mai del tutto
ristabilita dalla Guerra Aiel e le Torri senza Cima non completate - simmetriche
nel disegno ma tristemente desolate nell'aspetto - erano una dichiarazione
altezzosa di quel fatto.