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uno di quei manichini con la sua sfera di ferro? La distanza era parecchia e la
sfera era così piccola, a malapena più larga del palmo teso di un uomo. Elayne
aveva investito tutti questi sforzi per qualcosa che avrebbe funzionato peggio
di una catapulta? Pareva che questo drago potesse scagliare la sua sfera più
lontano, ma i macigni lanciati da una catapulta erano di gran lunga più grossi.
Gli uomini terminarono. L'ultimo di loro toccò con una piccola torcia un fuso
che spuntava dalla sfera e la fece rotolare dentro il tubo, poi voltarono il
tubo perché fosse rivolto direttamente verso l'esterno.
«Vedi?» disse Aludra, dando delle pacche al drago. «Tre uomini è meglio.
Quattro per sicurezza, nel caso in cui uno cada. Uno potrebbe fare il lavoro, se
necessario, ma sarebbe lento.»
Gli uomini si fecero indietro mentre Aludra tirava fuori una bandiera rossa.
La tenne alta in aria, segnalando all'altra squadra sulla torre successiva lungo
le mura. Elayne si concentrò su di loro con il cannocchiale. Uno portava una
piccola torcia. Mat osservava con espressione incuriosita.
Aludra abbassò la sua bandiera. Il soldato toccò con la sua torcia ardente il
lato del drago.
Il suono esplosivo che seguì fu così potente da far sobbalzare Elayne. Il
boato fu fragoroso come un tuono e lei udì in lontananza quella che suonava come
un'eco dell'esplosione. Si portò una mano al petto e si ricordò di prendere un
respiro.
Una sacca sulla collina esplose in un enorme spruzzo di polvere e terra. Il
suolo parve tremare! Era come se una Aes Sedai avesse sradicato la terra con un
flusso, ma l'Unico Potere non era stato usato affatto.
Aludra pareva delusa. Elayne si portò il cannocchiale all'occhio.
L'esplosione aveva mancato i manichini di venti passi buoni, ma aveva squamato
un buco nel terreno largo cinque. La palla esplodeva come un fiore notturno, per
provocare quello?
Questo congegno non era semplicemente una catapulta o un trabucco migliorato;
era qualcosa di completamente diverso. Qualcosa capace di mandare a sbattere una
sfera di ferro nel terreno con una forza tale da aprire un foro per poi forse
esplodere da sola.
Be', lei avrebbe potuto formare un'intera fila di questi draghi sulle mura!
Se avessero sparato tutti assieme...
Aludra sollevò di nuovo la sua bandiera; Elayne osservò col suo cannocchiale
mentre gli uomini sul torrione successivo ripulivano, poi ricaricavano il tubo.
Mat si stava tenendo le orecchie accigliato, cosa che fece sorridere Elayne. Lui
avrebbe davvero dovuto assistere dalla sua torre. Il processo di ricarica
richiese un tempo molto breve, forse tre minuti. E Aludra diceva che intendeva
fare in modo che fosse più veloce?
Aludra scrisse una serie di ordini e la mandò via messaggero agli uomini.
Quelli cambiarono leggermente la posizione del drago. Lei agitò la sua bandiera;
Elayne si preparò per un'altra esplosione, ma non riuscì a fare a meno di
sobbalzare quando giunse.
Stavolta lo scoppio fu preciso, colpendo proprio il centro della fila di
manichini. I loro resti a brandelli roteavano nell'aria. Il colpo ne distrusse
cinque o sei e ne sbattè a terra una buona dozzina.
Con la capacità di sparare ogni due minuti, di colpire così lontano e di
portare una tale devastazione, queste armi sarebbero state mortali. Mortali
quanto le damane, forse. Birgitte stava ancora guardando attraverso il suo
cannocchiale e, sebbene il suo volto fosse impassibile, Elayne poteva avvertire
lo stupore della donna.
«L'arma, la trovi soddisfacente?» chiese Aludra.
«La trovo soddisfacente, Aludra» disse Elayne con mi sorriso. «La trovo
davvero soddisfacente. Le risorse dell'intera città sono tue, le risorse di
tutto l'Andor.» Lanciò un'occhiata all'Illuminatrice. «Ma tu devi mantenere i
progetti e i disegni un segreto. Manderò delle guardie con te. Non possiamo
permetterci di lasciare che qualche campanaro rifletta su quanto gli frutterebbe
lasciare la sua patria e vendere informazioni ai nostri nemici.»
«Finché non raggiungono i Seanchan,» disse Aludra «non m'importa.»
«Be', a me sì» disse Elayne. «E sono io quella che si assicurerà che queste
cose siano usate a dovere. Mi servirà un giuramento da parte tua, Aludra.»
La donna sospirò ma glielo diede. Elayne non aveva intenzione di usarli
contro nessuno tranne i Trolloc e i Seanchan. Ma si sarebbe sentita più sicura