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antica.»
Nessuna delle due donne distolse lo sguardo. Egwene cominciò a spingere a sua
volta, per esigere che Mesaana si inchinasse davanti a lei, davanti
all'Amyrlin. L'aria iniziò a sembrare pesante attorno a loro e, quando Egwene
inspirò, in qualche modo parve densa.
«L'età è irrilevante» disse Egwene. «Fino a un certo punto, perfino
l'esperienza è irrilevante. Questo posto riguarda quello che una persona è.
L'Amyrlin è la Torre Bianca, e la Torre Bianca non si piegherà. Sfida te,
Mesaana, e le tue menzogne.»
Due donne. Sguardi intrecciati. Egwene smise di respirare. Non le serviva
respirare. Tutto era concentrato su Mesaana. Del sudore colò lungo le tempie di
Egwene, ogni muscolo del suo corpo teso mentre spingeva a sua volta contro la
volontà di Mesaana.
Ed Egwene sapeva che questa donna, questa creatura, era un insetto
insignificante che spingeva contro una montagna enorme. Quella montagna non si
sarebbe mossa. In effetti, se avesse spinto con troppa forza contro di essa...
Qualcosa si spezzò, piano, nella stanza.
Egwene inspirò con un rantolo mentre l'aria tornava normale. Mesaana crollò
come una bambola fatta di strisce di stoffa. Colpì il terreno con gli occhi
ancora aperti e un po' di saliva le gocciolò dall'angolo della bocca.
Egwene si mise a sedere, confusa, inspirando ed espirando affannosamente.
Guardò di lato, dove l'a'dam giaceva gettato da parte. Scomparve. Poi guardò di
nuovo Mesaana, a terra scomposta. Il suo petto si alzava e si abbassava ancora,
ma i suoi occhi fissavano il nulla.
Egwene rimase distesa per un lungo momento a riprendersi prima di alzarsi in
piedi e abbracciare la Fonte. Intessé linee di Aria per sollevare la Reietta
incapace di reagire, poi traslò sé stessa e la donna di nuovo ai piani superiori
della Torre.
Delle donne si voltarono verso di lei con un sussulto. Il corridoio qui era
disseminato di macerie, ma tutte quelle che Egwene vide erano delle sue. Le
Sapienti, che si girarono a guardarla. Nynaeve, che stava togliendo delle
macerie. Siuan e Leane, quest’ultima che aveva diversi tagli anneriti sulla
faccia, ma pareva forte.
«Madre» disse Siuan con sollievo. «Avevamo temuto...»
«Chi è quella?» domandò Melaine, accostandosi a Mesaana, che pendeva floscia
nei flussi di Aria e fissava per terra. All'improvviso la donna tubò come un
bambino, gli occhi che osservavano un po' di fuoco ardente sui resti di un
arazzo.
«È lei» disse Egwene, stanca. «Mesaana.»
Melaine si voltò verso Egwene, gli occhi sgranati dalla sorpresa.
«Luce!» esclamò Leane. «Cos'hai fatto?»
«Io ho già visto questo» disse Bair, esaminando la donna. «Sammana, una
Sapiente Sognatrice di quando ero giovane. Incontrò qualcosa nel sogno che le
spezzò la mente.» Esitò. «Trascorse il resto dei suoi giorni nel mondo della
veglia, sbavando e avendo bisogno che le cambiassero la biancheria. Non parlò
mai più, perlomeno nient'altro che le parole di un bambino appena in grado di
camminare.»
«Forse è meglio smettere di pensare a te come a un'apprendista, Egwene
al'Vere» disse Amys.
Nynaeve se ne stette con le mani sulle anche, con aria impressionata ma
ancora aggrappandosi alla Fonte. La sua treccia era tornata alla sua solita
lunghezza, nel sogno. «Le altre sono andate» disse.
«Mesaana ha ordinato loro di fuggire» disse Egwene.
«Non potrebbero essere andate lontano» disse Siuan. «Quella cupola è ancora
qui.»
«Sì» disse Bair. «Ma è il momento che la battaglia termini. Il nemico è stato
sconfitto. Noi parleremo ancora, Egwene al'Vere.»
Egwene annuì. «Sono d'accordo su entrambi i punti. Bair, Amys, Melaine,
grazie per il vostro aiuto davvero necessario. Avete ottenuto molto ji in questo
e io sono in debito verso di voi.»
Melaine scrutò la Reietta mentre Egwene si inviava fuori dal sogno. «Credo
che siamo noi e il mondo stesso a essere in debito con te, Egwene al'Vere.»
Le altre annuirono e, mentre Egwene scompariva dal Tel'aran'rhiod, udì Bair
borbottare: «Un vero peccato che non sia tornata da noi.»