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cavalcare abbastanza lontano da sfuggirle: la cosa può essere mossa. Io l'ho
vista in due luoghi. Dovrò distruggerla, in qualche modo. Dopodiché,
scapperemo.»
Lei annuì e Perrin diede l'ordine di mettersi in marcia. Anche se l'armata
dietro di lui sembrava ancora caotica - come una corda che era stata
ingarbugliata - l'esercito iniziò a muoversi. I vari gruppi si sistemarono,
dipanandosi.
Percorsero la breve distanza lungo la strada di Jehannah, avvicinandosi al
campo con il padiglione. I Manti Bianchi erano già arrivati; erano in
formazione. Pareva che anche loro avessero portato il loro intero esercito.
Sarebbe stato un pomeriggio teso.
Gaul correva accanto al cavallo di Perrin e non sembrava preoccupato, né
aveva il volto velato. Faile sapeva che lui riteneva onorevole per Perrin
sottoporsi al processo. Perrin doveva difendersi, oppure ammettere toh e
accettare la sentenza. Degli Aiel avevano camminato da liberi fino alle loro
stesse esecuzioni per assolvere toh.
Cavalcarono giù verso il padiglione. Era stata posta una sedia su una bassa
piattaforma all'estremità settentrionale, con lo schienale rivolto alla distante
foresta di ericacee. Morgase sedeva su quella sedia rialzata, avendo fino in
fondo l'aspetto di una regina, indossando un abito rosso e oro che Galad doveva
aver trovato per lei. Come aveva mai fatto Faile a scambiare questa donna per la
semplice cameriera di un'aristocratica?
Delle sedie erano state poste di fronte a Morgase, e Manti Bianchi riempivano
metà di esse. Galad era in piedi accanto all'improvvisato trono del giudizio di
Morgase. Ogni ciocca dei suoi capelli era a posto, l'uniforme senza macchia, il
mantello che cadeva dietro di lui.
Faile lanciò un'occhiata di lato e colse Berelain che fissava Galad e
arrossiva, sembrando quasi affamata. Lei non aveva abbandonato i suoi tentativi
di persuadere Perrin a lasciarla andare a far pace con i Manti Bianchi.
«Galad Damodred» chiamò Perrin, smontando davanti al padiglione. Anche Faile
smontò e camminò accanto a lui. «Voglio che tu mi prometta qualcosa prima che
questo abbia inizio.»
«E cosa sarebbe?» gridò il giovane comandante dalla tenda con i lati aperti.
«Giura di non lasciare che questo si trasformi in una battaglia» disse
Perrin.
«Potrei prometterlo» disse Galad. «Ma, ovviamente, tu dovresti promettere a
me che non fuggirai se la sentenza sarà contro di te.»
Perrin tacque. Poi posò la mano sul suo martello.
«Non sei disposto a prometterlo, vedo» disse Galad. «Ti fornisco questa
opportunità perché mia madre mi ha persuaso che ti doveva essere concesso di
parlare in tua difesa. Ma preferirei morire che permettere a un uomo che ha
assassinato dei Figli di allontanarsi incontestato. Se non desideri che questo
si trasformi in una battaglia, Perrin Aybara, allora presenta bene la tua
difesa. O quello, oppure accetta la tua punizione.»
Faile lanciò un'occhiata a suo marito; si stava accigliando. Pareva come se
volesse pronunciare la promessa richiesta. Lei gli posò una mano sul braccio.
«Dovrei farlo» disse lui piano. «Come può qualunque uomo essere al di sopra
della legge, Faile? Ho ucciso quegli uomini nell'Andor, quando Morgase era
regina. Dovrei sottostare al suo giudizio.»
«E il tuo dovere verso il popolo del tuo esercito?» chiese lei. «Il tuo
dovere verso Rand e verso l'Ultima Battaglia?» E verso di me?
Perrin esitò, poi annuì. «Hai ragione.» Poi, più forte, continuò:
«Procediamo.»
Perrin entrò a grandi passi nel padiglione, seguito immediatamente da Neald,
Dannil e Grady. La loro presenza faceva sentire Perrin un codardo; dalle loro
pose era evidente che non avevano intenzione di lasciare che Perrin fosse preso.
Cos'era un processo, se Perrin non si fosse sottomesso alla sua decisione?
Nulla più di una farsa.
I Manti Bianchi osservavano tesi, i loro ufficiali in piedi all'ombra del
padiglione, il loro esercito in posizione di riposo. Pareva come se non avessero
alcuna intenzione di mettersi a sedere durante i procedimenti. Le stesse truppe
di Perrin - più numerose, ma meno ordinate - risposero stando in piedi
sull'attenti di fronte ai Manti Bianchi.
Perrin annuì e Rowan Hum si allontanò per assicurarsi che Galad avesse