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«Questo è certamente un sollievo» disse Alliandre con un sorriso. Come la
meno potente in quell'unione, aveva parecchio da guadagnare dalle alleanze.
«Maestà...» disse Faile.
«Chiamami Elayne» disse lei, versando un calice di vino per Faile.
«Molto bene, Elayne» disse Faile, sorridendo e mettendo da parte il suo tè,
poi accettando il vino. «È necessario che lo chieda. Sai cosa sta accadendo col
Drago Rinato?»
«Testardo zoticone» disse Elayne scuotendo il capo. «Quel dannato uomo ha
fatto irritare Egwene.»
«Egwene?» chiese Perrin.
«È Amyrlin, finalmente» disse Elayne, come se quel fatto fosse stato
inevitabile. Perrin annuì, anche se Faile rimase stupita. Come era successo
quello, e perché Perrin non ne era sorpreso?
«Cos'ha combinato?» chiese Perrin.
«Dice di aver intenzione di rompere i sigilli rimasti sulla prigione del
Tenebroso» rispose Elayne corrugando la fronte. «Dovremo fermarlo, naturalmente.
Folle piano. Potresti aiutare con quello. Egwene sta radunando un esercito per
persuaderlo.»
«Penso di poter essere d'aiuto» disse Perrin.
«Sai dove si trova attualmente?» chiese Faile. Perrin aveva una buona idea
dalle sue visioni, ma lei voleva sapere cosa sapeva Elayne.
«Non lo so» disse Elayne. «Ma so dove sarà...»
Fortuona Athaem Devi Paendrag, governante del Glorioso Impero Seanchan,
marciò nella sua Camera dell'insegnamento. Indossava un magnifico abito di
stoffa dorata, foggiato secondo l'alta moda imperiale. La gonna era divisa sul
davanti appena sopra le ginocchia ed era così lunga che ci volevano cinque
da'covale per reggere i lati e lo strascico.
Portava un copricapo elaborato, di seta oro e cremisi con bellissime ali di
seta con la forma di quelle di un gufo che si levava in volo, e le sue braccia
luccicavano di tredici braccialetti, ciascuno di una diversa combinazione di
gemme. Portava alla gola un lungo filo di cristallo. Aveva sentito un gufo sopra
la sua finestra la notte precedente e non era volato via quando aveva guardato
fuori. Un presagio che indicava di prestare molta attenzione, che i giorni
successivi avrebbero portato con sé decisioni importanti. La reazione adeguata
era indossare gioielli con potente simbolismo.
Quando entrò nella camera, quelli all'interno si prostrarono. Solo i
Sorveglianti della Morte - uomini in armatura rosso sangue e verde intenso -
erano esentati; si inchinarono, ma tennero gli occhi alti, all'erta per il
pericolo.
La grossa stanza era priva di finestre. A un capo c'erano file di vasellame
impilato, un posto dove le damane potevano esercitarsi con flussi di
distruzione. Il pavimento era coperto con tappeti intrecciati dove le damane
ostinate venivano messe a terra, a contorcersi dal dolore. Non sarebbe stato un
bene per loro ricevere del dolore fisico. Le damane erano fra i più importanti
strumenti di cui l'impero disponeva, più preziose di cavalli o raken. Non
distruggevi un animale perché era lento a imparare; lo punivi finché non
apprendeva.
Fortuona attraversò la camera fino a un punto dove era stato predisposto un
adeguato trono imperiale. Veniva abitualmente qui, a guardare le damane che
venivano punite o fatte esercitare. La calmava. Il trono era in cima a una
piccola predella; lei salì gli scalini, con lo strascico che frusciava mentre i
suoi da'covale lo portavano. Si voltò a guardare la stanza, permettendo ai
servitori di disporre il suo vestito. Quelli la presero per le braccia e la
sollevarono sul trono, drappeggiando le sue lunghe gonne dorate fino al davanti
della predella come un arazzo.
Quelle gonne erano cudte con le scritte del potere imperiale. l'imperatrice è
seanchan, l'imperatrice vivrà per sempre, all'imperatrice È DOVUTA OBBEDIENZA.
Lei sedeva come uno stendardo vivente per la potenza dell'impero.
Selucia prese il suo posto sui gradini inferiori della predella. Fatto
questo, i cortigiani si alzarono. Le damane, ovviamente, rimasero in ginocchio.
Ce n'erano dieci, con le teste chine, le loro sul'dam che tenevano i guinzagli e
- in qualche caso - davano loro delle pacche affettuose sulla testa.
Re Beslan entrò. Si era rasato buona parte della testa, lasciando solo una
striscia scura in cima, e sette delle sue unghie erano state laccate. Un'unghia