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per i Soldati, una dozzina di costruzioni più piccole per i Dedicati. In questo
momento, questo piccolo villaggio era la Torre Nera. Quello sarebbe cambiato. Lì
vicino veniva costruita una torre vera e propria, le fondamenta già scavate.
Poteva visualizzare come sarebbe apparso un giorno quel luogo. Una volta
aveva lavorato con un maestro architetto, uno di una dozzina di diversi
apprendistati che aveva svolto in una vita che a volte gli sembrava essere
durata troppo. Sì, poteva vederla con gli occhi della mente. Un'imponente torre
di pietra nera, costruita con il Potere. Forte, resistente. Alla sua base ci
sarebbero state delle strutture squadrate sormontate da merlature.
Questo villaggio si sarebbe espanso fino a diventare una cittadina, poi una
città vasta quanto Tar Valon. Le strade erano state costruite per permettere il
transito di diversi carri affiancati. Nuove sezioni venivano esaminate e
predisposte. Lasciava intendere una visione e una pianificazione. Le strade
stesse sussurravano il destino della Torre Nera.
Andrai seguì un sentiero consumato attraverso l'erbaccia. Boati e schiocchi
distanti riecheggiavano per le pianure come i suoni netti di una frusta. Ciascun
uomo aveva le proprie ragioni per venire qui. Vendetta, curiosità, disperazione,
brama di potere. Qual era la ragione di Andrai? Tutte e quattro, forse?
Lasciò il villaggio e infine girò attorno a una fila di alberi, arrivando
alla zona di esercitazione, un piccolo canalone fra due colline. Gli uomini
erano allineati a incanalare Fuoco e Terra. Le colline dovevano essere spianate
per creare terra da coltivare. Un'opportunità per fare esercizio.
Questi uomini erano perlopiù Dedicati. I flussi ruotavano nell'aria, molto
più esperti e potenti di quelli che avevano usato i ragazzi dei Fiumi Gemelli.
Questi erano efficienti, come vipere o frecce sibilanti. Rocce esplodevano e
scoppi di terra schizzavano in aria. L'esplosione era fatta in uno schema
imprevedibile per confondere e disorientare i nemici. Andrai poteva immaginare
una compagnia di cavalleria galoppare giù per quel pendio, solo per essere
sorpresa dalla Terra che scoppiava. Un unico Dedicato poteva spazzar via dozzine
di cavalieri in pochi istanti.
Androl notò con insoddisfazione che gli uomini al lavoro erano divisi in due
gruppi. La Torre stava iniziando a separarsi e dividersi, con quelli leali a
Logain evitatie ostracizzati. Sulla destra, Canler, Emarin e Nalaam lavoravano
con concentrazione e dedizione, e a loro si era unito JonnethDowtry, il Soldato
più abile fra i ragazzi dei Fiumi Gemelli. Sula sinistra, alcuni della cricca di
Taim stavano ridendo fra loro. I loro flussi erano più irregolari, ma anche
molto più distruttivi Coteren oziava dietro di loro, appoggiato contro un
frondoso albero della gomma a supervisionare il lavoro.
I lavoratori fecero una pausa e chiamarono un ragazzo del villaggio perché
portasse dell'acqua. Androl si avvicinò e Arlen Nalaam lo vide per primo,
agitando la mano e con un ampio sorriso. Il Domanese portava dei baffi sottili.
Gli mancava poco ai trentanni, anche se a volte si comportava come se fosse
molto più giovane. Ad Androl bruciava ancora per quella volta in cui Nalaam gli
aveva messo della resina d'albero negli stivali.
«Androl!» lo chiamò Nalaam. «Vieni a dire a questi zotici ignoranti cos'è uno
storditore retashiano!»
«Uno storditore retashiano?» disse Androl. «È una bevanda. Un misto di
idromele e latte di pecora. Roba disgustosa.»
Nalaam guardò gli altri con aria tronfia. Non aveva spille sulla sua giubba.
Era solo un Soldato, ma avrebbe meritato una promozione, a quest'ora.
«Ti stai ancora vantando dei tuoi viaggi, Nalaam?» chiese Androl, slacciando
il parabraccio di cuoio.
«Noi Domanesi andiamo in giro» disse Nalaam. «Sai il tipo di lavoro che fa
mio padre, spiare per la Corona...»
«L'altra settimana hai detto che tuo padre era un mercante» disse Canler.
L'uomo robusto era il più anziano del gruppo, i suoi capelli ingrigiti e il
volto segnato da molti anni al sole.
«Lo è» disse Nalaam. «Quella è la sue copertura come spia!»
«Nell'Arad Doman i mercanti non sono donne?» chiese Jonneth, sfregandosi il
mento. Era un uomo grosso e silenzioso, con un volto tondo. La sua intera
famiglia - i suoi fratelli, i suoi genitori e suo nonno Buel - si era trasferita
nel villaggio piuttosto che lasciarlo venire da solo.
«Be', loro sono le migliori,» disse Nalaam «e mia madre non fa eccezione. Noi
uomini sappiamo una cosa o due, però. Inoltre, dal momento che mia madre era