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«Non necessariamente.» La voce di Elayne era cupa. Gawyn mise i remi negli
scalmi e li fece scivolare nell'acqua. Lo stagno non era grande, a malapena
abbastanza per giustificare una barca, ma c'era una serenità nell'essere
sull'acqua, in mezzo a ninfee e farfalle.
«Gawyn,» disse Elayne «perché sei venuto a Caemlyn?»
«È casa mia» disse. «Perché non sarei dovuto venire qui?»
«Mi preoccupavo per te durante l'assedio. Avrei potuto avvalermi di te nel
combattimento. Ma sei rimasto lontano.»
«L'ho spiegato, Elayne! Ero invischiato nella politica della Torre Bianca,
per non parlare delle nevi invernali. Mi brucia non aver potuto aiutare, ma
quelle donne avevano le loro dita su di me.»
«Io stessa sono una di 'quelle donne', sai.» Sollevò la mano, l'anello del
Gran Serpente che le circondava il dito.
«Tu sei diversa» disse Gawyn. «Comunque hai ragione. Sarei dovuto essere qui.
Non so quali altre scuse ti aspetti da me, però.»
«Non mi aspetto delle scuse» disse Elayne. «Oh, Gawyn, non ti stavo
rimproverando. Anche se di sicuro mi saresti stato utile, ce l'abbiamo fatta.
Ero anche preoccupata che rimanessi diviso tra difendere la Torre e proteggere
Egwene. Pare che anche quello si sia risolto. Perciò ti chiedo. Perché sei
venuto qui ora? Egwene non ha bisogno di te?»
«A quanto pare no» disse Gawyn, muovendo la barca all'in- dietro. Un enorme
salice frondoso cresceva dal lato dello stagno qui, i suoi rami che pendevano
come trecce sospese sopra l'acqua. Gawyn sollevò i remi fuori da quelle fronde e
la barca si fermò.
«Bene» disse Elayne. «Non pretenderò di estorcerti altro su questo...
perlomeno non ora. Sei sempre il benvenuto qui, Gawyn. Ti renderei capitanogenerale,
se lo chiedessi, ma non credo che tu lo voglia.»
«Cosa te lo fa dire?»
«Be', hai passato la maggior parte del tuo tempo qui a deprimerti in giro per
questi giardini.»
«Non mi stavo deprimendo. Stavo riflettendo.»
«Ah, sì. Vedo che anche tu hai imparato a dire la verità in modo creativo.»
Lui sbuffò piano.
«Gawyn, non hai trascorso del tempo con nessuno dei tuoi amici o conoscenti
al palazzo. Non hai assunto il ruolo di un principe o di un capitano-generale.
Invece... rifletti e basta.»
Gawyn fece spaziare lo sguardo per lo stagno. «Non trascorro tempo con gli
altri perché tutto ciò che vogliono è sapere perché non ero qui per l'assedio.
Continuano a chiedere quando assumerò il mio posto qui e guiderò le tue armate.»
«Va tutto bene, Gawyn. Non devi essere capitano-generale, e posso
sopravvivere con il mio Primo Principe della Spada assente, se devo. Anche se lo
ammetto, Birgitte è piuttosto innervosita con te perché non sei diventato
capitano-generale.»
«È quella la ragione delle occhiatacce?»
«Sì. Ma le passerà: è davvero brava nel suo lavoro. E se c'è qualcuno che
voglio che tu protegga, quella è Egwene. Lei ti merita.»
«E se io avessi deciso di non volerla?»
Elayne allungò una mano, posandogliela sul braccio. Il suo viso -
incorniciato da capelli dorati e con quella corona dello stesso colore - parve
crucciato. «Oh, Gawyn. Cosa ti è successo?»
Lui scosse il capo. «Bryne pensa che fossi troppo abituato al successo e che
non abbia saputo come reagire quando le cose hanno cominciato ad andare storte
per me.»
«E tu cosa pensi?»
«Penso che sia un bene per me essere qui» disse Gawyn, prendendo un profondo
respiro. Alcune donne stavano passeggiando lungo il sentiero attorno allo
stagno, guidate da una con vividi capelli rossi striati di bianco. Dimana era
una qualche sorta di studentessa mancata nella Torre Bianca. Gawyn non era del
tutto certo della natura della Famiglia e della loro relazione con Elayne.
«Essere qui» disse «mi ha ricordato la mia vita di prima. E stato
particolarmente liberatorio essere affrancato dalle Aes Sedai. Per un po', ero
certo che per me fosse necessario stare con Egwene. Quando lasciai i Cuccioli
per precipitarmi da lei, mi sembrò la scelta migliore che avessi mai fatto.
Eppure pare che lei sia andata oltre l'aver bisogno di me. E così preoccupata di