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giovane messaggero che si univano a lui in un fragore di zoccoli.
Poteva sentire le urla di Lidrin malgrado il frastuono del campo di
battaglia. Il giovane ufficiale domanese si trovava esposto di fronte alla linea
di picche, attaccando i Trolloc con spada e scudo, lanciando grida di guerra.
Gli uomini di Lidrin si erano fatti strada tra i ranghi per difenderlo,
lasciando i picchieri confusi e disorientati.
«Lidrin, pazzo.» Ituralde strattonò le redini e arrestò il suo cavallo.
«Venite!» tuonò Lidrin, sollevando la sua spada in alto davanti ai Trolloc.
Rise fragorosamente, la voce mezza folle, la faccia schizzata di sangue.
«Venite! Vi affronterò tutti! La mia spada ha sete!»
«Lidrin!» gridò Ituralde. «Lidrin!»
L'uomo si guardò sopra la spalla. I suoi occhi erano sgranati con una folle
specie di allegria. Ituralde l'aveva vista in precedenza, negli occhi di soldati
che combattevano troppo a lungo, con troppa foga. «Stiamo per morire, Rodel»
disse Lidrin. «In questo modo li poterò con me! Uno o due almeno! Unisciti a
me!»
«Lidrin, torna qui e...»
L'uomo lo ignorò, voltandosi e tirando avanti.
«Riportate qui i suoi uomini» urlò Ituralde con un gesto. «Serrate i ranghi
delle picche! Presto. Non possiamo...»
I Trolloc si riversarono in avanti. Lidrin cadde in uno spruzzo di sangue,
ridendo. I suoi uomini erano incalzati con troppa forza e si divisero nel mezzo.
I picchieri si ridisposero, ma un pugno di Trolloc si schiantò contro di loro.
Alcuni Trolloc caddero.
La maggior parte no.
Le creature più vicine stridettero e ulularono nel vedere un varco nelle
difese. Vennero scavalcando i corpi alla base della collina, gettandosi contro i
picchieri.
Ituralde imprecò, poi spronò Dawnweave in avanti. In guerra, così come
nell'agricoltura, a volte dovevi farti avanti ed entrare nel fango fino al
ginocchio. Urlò mentre impattava contro i Trolloc. La sua scorta cavalcò attorno
a lui, chiudendo il varco. L'aria divenne una tempesta tremenda di metallo su
metallo e grugniti di dolore.
Dawnweave sbuffò e danzò mentre Ituralde menava fendenti con la sua spada. Al
cavallo non piaceva essere così vicino alla Progenie dell'Ombra, ma era ben
addestrato, un dono da parte di uno degli uomini di Bashere. Lui aveva affermato
che un generale nelle Marche di Confine aveva bisogno di un animale che avesse
combattuto i Trolloc in precedenza. Ituralde benediceva quel soldato ora.
Il combattimento era brutale. I ranghi anteriori di picchieri e quelli dietro
cominciarono a incurvarsi. Ituralde udì brevemente la voce di Ankaer che
prendeva il comando, urlando agli uomini di ritornare in fila. Suonava
frenetico. Quello era un brutto segno.
Ituralde attaccò, eseguendo 'l'airone sul ceppo' - una forma con la spada a
cavallo - e colpendo un Trolloc dalla testa di toro alla gola. Uno spruzzo di
fetido sangue brunastro schizzò fuori e la creatura cadde all'indietro contro un
mostro dalla testa di cinghiale. Un grande stendardo rosso che rappresentava un
teschio di capra con un fuoco che bruciava dietro di esso si levava in cima alla
collina. Il simbolo della Banda Ghob'hlin.
Ituralde fece voltare il suo cavallo, danzando via da un pericoloso colpo
d'ascia, poi spronò il suo destriero in avanti, conficcando la sua spada nel
fianco del Trolloc. Attorno a lui, Whelbom e Lehynen - due dei suoi uomini
migliori - morirono mentre difendevano il suo lato. Che la Luce bruciasse i
Trolloc!
L'intera linea si andava sfaldando. Lui e i suoi uomini erano troppo pochi,
ma la maggior parte delle sue forze si era già ritirata. No, no, no!, pensò
Ituralde, cercando di districarsi dalla battaglia e di assumere il comando. Ma
se avesse indietreggiato, i Trolloc avrebbero fatto breccia.
Avrebbe dovuto rischiarlo. Era pronto per problemi come questo.
Una tromba suonò la ritirata.
Ituralde rimase immobile, ascoltando con orrore quel suono terrificante
diffondersi per il campo di battaglia. I corni non avrebbero dovuto suonare a
meno che lui o un membro della sua scorta non avessero dato l'ordine
personalmente! Era troppo presto, fin troppo presto.
Alcuni degli altri trombettieri udirono il richiamo e lo replicarono, anche