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«Cosa dobbiamo fare con te, Elayne Trakand?» chiese infine Birgitte.
«Chiudermi a chiave nella mia stanza da letto, pare» sbottò Elayne.
«Non male come soluzione.»
«E mi terresti qui per sempre?» chiese Elayne. «Come Gel fina delle storie,
rinchiusa per mille anni nella torre dimenticata?»
Birgitte sospirò. «No. Ma sei mesi o giù di lì aiuterebbero a far abbassare i
miei livelli di apprensione.»
«Non abbiamo tempo per questo» replicò Elayne. «Non abbiamo tempo per molte
cose, in questo periodo. Bisogna correre dei rischi.»
«Rischi che riguardano la regina dell'Andor che se ne va da sola ad
affrontare una folla di membri dell'Ajah Nera? Sei come un idiota in preda alla
sete di sangue sul campo di battaglia, che carica più avanti rispetto ai suoi
compagni, cercando la morte senza un commilitone che gli guardi le spalle col
suo scudo!»
Elayne sbatté le palpebre alla rabbia della donna.
«Non ti fidi di me, Elayne?» chiese Birgitte. «Ti sbarazzeresti di me, se
potessi?»
«Cosa? No! Certo che mi fido di te.»
«Allora perché non lasci che ti aiuti? Io non dovrei essere qui ora. Non ho
uno scopo tranne quello che le circostanze mi hanno dato. Tu mi hai reso tua
Custode, ma non mi permetti di proteggerti! Come posso essere la tua guardia del
corpo se non mi dici quando stai per metterti in pericolo?»
A Elayne venne voglia di tirar su le coperte per proteggersi da quegli occhi.
Come poteva essere Birgitte quella che provava così tanto dolore? Era Elayne
quella che era stata ferita! «Se significa qualcosa,» disse lei «non intendo
farlo di nuovo.»
«No. Farai qualcos'altro di avventato.»
«Voglio dire che intendo essere più accorta. Forse hai ragione e la visione
non è una garanzia perfetta. Di sicuro non ha impedito che venissi colta dal
panico quando ho percepito un reale pericolo.»
«Tu non hai percepito un reale pericolo quando l'Ajah Nera ti ha rinchiuso in
un carretto e ha cercato di portarti via?»
Elayne esitò. Sarebbe dovuta essere spaventata in quel momento, ma non lo era
stata. Non solo per via della visione di Min. L'Ajah Nera non l'avrebbe mai
uccisa, non in quelle circostanze. Lei era troppo preziosa.
Sentire quel coltello entrare nel suo fianco, penetrarle la pelle, scavare
verso il suo ventre... quello era stato diverso. Il terrore. Riusciva a
ricordare il mondo che si andava scurendo attorno a lei, il suo cuore che
pulsava sempre più forte, come i tamburi al termine di un'esecuzione. Quelli che
venivano prima del silenzio.
Birgitte osservò Elayne come valutandola. Lei poteva percepire le emozioni di
Elayne. Era regina. Non poteva evitare i rischi. Ma... forse poteva trattenersi.
«Be',» disse Birgitte «almeno hai scoperto qualcosa?»
«Sì» disse Elayne. «Io...»
In quel momento una testa avvolta in una sciarpa apparve sulla soglia. Mat
aveva gli occhi chiusi. «Sei coperta?»
«Sì» disse Elayne. «E molto più alla moda di te, Matrim Cauthon. Quella
sciarpa ha un'aria ridicola.»
Lui si accigliò, aprendo gli occhi e tirando via la sciarpa, rivelando il
volto angoloso lì sotto. «Provaci tu a muoverti per la città senza essere
riconosciuta» disse lui. «Ogni macellaio, locandiere e dannato accattone sul
retro pare sapere che aspetto ho, di questi tempi.»
«Le Sorelle Nere stavano progettando di farti assassinare» disse Elayne.
«Cosa?» domandò Mat.
Elayne annuì. «Una ti ha menzionato. Pareva come se gli Amici delle Tenebre
ti stessero cercando da qualche tempo, con l'intento di ucciderti.»
Birgitte scrollò le spalle. «Sono Amici delle Tenebre. Senza dubbio ci
vogliono tutti morti.»
«Questo era diverso» disse Elayne. «Pareva più... veemente. Ti suggerisco di
mantenere il pieno possesso delle tue facoltà mentali per un po'.»
«Questo sì che sarà difficile» osservò Birgitte. «Dal momento che lui non ha
mai avuto delle facoltà mentali.»
Mat roteò gli occhi. «Mi sono forse perso la tua spiegazione su cosa stavi
facendo nelle maledette segrete, seduta in una pozza del tuo stesso sangue,