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«Mi piacerebbe incontrarla» disse Perrin.
«È una persona interessante» replicò Thom.
«Interessante» disse Mat. «Già.» Pareva malinconico. «Comunque, adesso hai
sentito tutto quanto, Perrin. Quella dannata Marrone ci ha portato qui. Ormai
sono due settimane che non la vedo.»
«Posso vedere il messaggio?» chiese Perrin.
Mat tastò alcune tasche, poi tirò fuori un piccolo pezzo di carta bianca,
ripiegato e sigillato con cera rossa. Lo gettò sul tavolo. Gli angoli erano
piegati, la carta macchiata, ma non era stato aperto. Matrim Cauthon era un uomo
di parola, almeno quando riuscivi a strappargli un giuramento.
Perrin sollevò il messaggio. Odorava vagamente di profumo. Lo rigirò, poi lo
tenne sopra una candela.
«Non funziona» disse Mat.
Perrin grugnì. «Dunque cosa pensi che dica?»
«Non lo so» disse Mat. «Quella Aes Sedai è dannatamente matta. Voglio dire,
sono tutte bizzarre. Ma quella Verin è completamente fuori di testa. Immagino
che tu non abbia avuto sue notizie?»
«No.»
«Spero che stia bene» disse Mat. «Pareva preoccupata che potesse accaderle
qualcosa.» Riprese il messaggio, poi lo picchiettò sul tavolo.
«Hai intenzione di aprirlo?»
Mat scosse il capo. «Lo aprirò quando tornerò. Io...»
Qualcuno bussò alla porta, quindi questa si socchiuse e comparve il locandiere,
un uomo giovane di nome Denezel. Era alto, con un volto magro e una testa che
teneva rasata. L'uomo era decisamente un Fautore del Drago, da quello che Perrin
aveva visto, arrivando perfino ad aver commissionato un ritratto di Rand e
averlo appeso nella sala comune. La somiglianza non era male.
«Mi scuso, mastro Cremisi,» disse Denezel «ma l'uomo di mastro Dorato insisteva
per parlare con lui.»
«È tutto a posto» disse Perrin.
Grady fece capolino nella stanza con il suo volto segnato dalle intemperie e
Denezel si ritirò.
«Ehi, Grady» disse Mat facendogli un cenno. «Hai fatto esplodere qualcuno di
interessante negli ultimi tempi?»
L'Asha'man abbronzato si accigliò, guardando verso Perrin. «Mio signore. Lady
Faile mi ha chiesto di ricordarti quando fosse giunta la mezzanotte.»
Mat fischiò. «Vedi, ecco perché ho lasciato mia moglie in un altro regno.»
Il cipiglio di Grady si accentuò.
«Grazie, Grady» disse Perrin con un sospiro. «Non mi ero reso conto dell'ora.
Andremo presto.»
L'Asha'man annui, poi si ritirò.
«Che sia folgorato» disse Mat. «Quell'uomo non può almeno sorridere? Il
maledetto cielo è già abbastanza deprimente senza persone come lui che cercano
di imitarlo.»
«Be', figliolo,» disse Thom, versando della birra «semplicemente alcuni non
trovano il mondo molto divertente, di questi tempi.»
«Sciocchezze» disse Mat. «Il mondo è pieno di divertimento. Quell'intero dannato
posto ha riso di me, di recente. Te lo dico io, Perrin. Con quei disegni delle
nostre facce in giro, devi mantenere la testa bassa.»
«Non vedo come possa farlo» disse Perrin. «Ho un esercito da comandare, persone
a cui badare.»
«Non penso che tu stia prendendo l'avvertimento di Verin abbastanza sul serio,
ragazzo» disse Thom, scuotendo la testa. « Hai mai sentito del popolo dei
Banath?»
«No» disse Perrin, guardando Mat.
«Erano un gruppo di selvaggi che girovagavano per quella che oggi è nota come
la Piana di Almoth» disse Thom. «Conosco un paio di belle canzoni su di loro.
Vedi, le varie tribù pitturavano sempre la pelle del loro capo di rosso per fare
in modo che risaltasse.»
Mat prese un altro morso del suo formaggio. «Dannati sciocchi. Pitturare il
loro capo di rosso? Questo lo avrebbe reso un bersaglio per ogni soldato sul
campo!»
«È questo il punto» disse Thom. «Era una sfida, vedi. In che altro modo i
loro nemici sarebbero stati in grado di trovarlo e mettere alla prova la loro