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Bryne erano indaffarati a erigere una palizzata. Il suo esercito si era
ingrossato nel corso delle ultime settimane, e gli uomini dominavano il lato
orientale della grande prateria fiancheggiata dalla foresta che un tempo era
stata nota come Merrilor. Le rovine del torrione della fortezza che sorgeva qui
erano sparpagliate per il lato nord del campo, perlopiù coperte di muschio e
quasi nascoste da rampicanti.
La tenda di Egwene era su un'altura e lei poteva dominare i molti eserciti
radunati lì. «Quello è nuovo?» chiese, facendo un gesto verso un'armata più
piccola che aveva preso posizione appena sotto le rovine.
«Sono venuti per conto loro» disse Gawyn. «Contadini, perlopiù. Non un vero e
proprio esercito: parecchi non hanno spade. Forconi, scuri per il legname,
bastoni. Suppongo che li abbia mandati al'Thor. Sono cominciati a giungere
ieri.»
«Curioso» disse Egwene. Parevano un gruppo eterogeneo, con tende scompagnate
e poca comprensione di come organizzare un accampamento militare. Ma sembravano
essercene cinque o diecimila. «Falli tenere d'occhio da qualche esploratore.»
Gawyn annuì.
Egwene si voltò e notò una processione attraversare diversi passaggi nelle
vicinanze, per poi montare il campo. Il Leone dell'Andor sventolava alto sopra
di loro e i soldati marciavano in file ordinate. Una processione in rosso e
bianco li aveva lasciati alle spalle e stava marciando verso il campo di Egwene,
innalzando lo stendardo della regina.
Gawyn accompagnò Egwene lungo il prato ingiallito per incontrare Elayne. La
regina andorana se l'era presa davvero comoda. Mancava solo un giorno alla data
fornita da Rand. Tuttavia era venuta, come gli altri. Degli Aiel avevano
accompagnato Darlin da Tear e la persuasione di Egwene era stata sufficiente a
portare un grosso contingente di Illianesi, che erano accampati sul lato
occidentale del prato.
Stando ai rapporti, ora i Cairhienesi erano di Elayne e stavano arrivando
assieme agli Andorani e un grosso numero di uomini della Banda della Mano Rossa.
Egwene aveva mandato un'offerta e una donna per fornire dei passaggi a re
Roedran del Mu- randy, ma non era certa se sarebbe venuto. Perfino senza di lui,
comunque, un numero considerevole delle nazioni del mondo erano rappresentate
qui, in particolare dal momento che le bandiere di Ghealdan e di Mayene potevano
essere viste tra l'esercito di Perrin. Avrebbe contattato le loro due regnanti
per vedere se poteva convincerle della sua linea di pensiero. Ma anche se non ci
fosse riuscita, di sicuro quello che aveva radunato sarebbe stato sufficiente
per persuadere Rand a cambiare i propri piani. Volesse la Luce che fosse
sufficiente. Egwene non voleva pensare a cosa sarebbe accaduto se lui le avesse
forzato la mano.
Camminò lungo il sentiero, annuendo a Sorelle che le rivolgevano cenni col
capo e Ammesse che si profondevano in riverenze, soldati che le facevano il
saluto e servitori che si inchinavano. Rand avrebbe...
«Non può essere» disse Gawyn all'improvviso, fermandosi dov'era.
«Gawyn?» disse lei accigliandosi. «Stai...»
Lui scattò di corsa lungo la collina ricoperta di erbacce. E- gwene lo seguì
con lo sguardo colmo di insoddisfazione. Aveva ancora una vena impulsiva. Perché
tutt'a un tratto era così turbato? Non era preoccupazione, questo poteva
percepirlo. Era confusione. Si affrettò dietro di lui con tutta la rapidità che
il decoro le consentiva. L'inviata di Elayne si era fermata tra l'erba morta.
Gawyn era in ginocchio lì, davanti a qualcuno. Una donna più anziana con
capelli rosso-dorati, in piedi accanto a una sorridente Elayne, ancora in sella
al suo cavallo.
Ah, pensò Egwene. Le sue spie le avevano riferito di questa diceria giusto la
notte prima, ma lei aveva voluto una conferma prima di parlarne a Gawyn.
Morgase Trakand era viva.
Egwene rimase in disparte, per ora. Non appena fosse venuta avanti, Elayne
avrebbe dovuto baciarle l'anello e l'intera processione si sarebbe inchinata;
questo avrebbe rovinato il momento per Gawyn. Mentre aspettava, le nubi nel
cielo divennero meno dense.
All'improvviso si separarono, quei cumuli scuri che si ritraevano. Il cielo
divenne un campo aperto d'azzurro, una distesa pura e intensa. Elayne sgranò gli
occhi e si voltò sul suo cavallo, guardando alla sezione del campo di Perrin.
È arrivato, allora, pensò Egwene. E la calma è qui. Il breve momento di pace