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corta sul lato destro di proposito; il furfante abboccò all'amo, presumendo che
Mat si sarebbe mosso per estrarre l'arma.
Invece sollevò rapidamente il bastone da guerra, colpendo con l'estremità
bassa la gamba dell'uomo. Il malvivente barcollò e Mat vibrò il bastone contro
la testa dell'uomo. La pioggerella, che ormai era quasi una pioggia vera e
propria, schizzò contro il tagliaborse mentre cadeva, facendo inciampare uno dei
suoi compagni.
Mat fece un passo indietro e calò l'estremità superiore del suo bastone da
guerra sulla testa del furfante che inciampava. Lui andò giù sopra il suo
compagno. Il terzo uomo guardò indietro verso il suo capo, che teneva per il
colletto un uomo allampanato che Mat riusciva a malapena a distinguere nelle
ombre. Mat colse l'opportunità per balzare sopra la piccola pila di furfanti
privi di sensi, attaccando il terzo uomo.
Il furfante sollevò il suo randello per proteggersi la testa, così Mat
schiantò il suo bastone da guerra contro il piede dell'uomo. Poi lo vibrò,
deviando la parata debole del terzo uomo, e lo atterrò con un colpo alla faccia.
Scagliò con noncuranza un coltello verso il capo della banda, che stava
caricando in avanti. Il capo gorgogliò e barcollò nella pioggerella, artigliando
il coltello nel suo collo. Mat avrebbe lasciato gli altri incoscienti: poveri
sciocchi, forse avrebbero colto questo avvertimento e avrebbero cambiato vita.
Mat fece un passo di lato mentre il capo gli barcollava accanto, quindi
crollava finalmente sopra i suoi tre compagni. Mat lo rigirò con un calcio, tirò
fuori il coltello, poi lo ripulì. Infine lanciò un'occhiata alla vittima della
rapina.
«Sono proprio lieto di vederti» disse Mat.
«Lo... lo sei?» chiese l'uomo.
«Lo sono» disse Mat, rimettendosi dritto. «Pensavo che i ladri non fossero in
giro stanotte. Una città senza tagliaborse, be', è come un campo senza erbacce.
E se non ci sono erbacce, a cosa ti servirebbe un contadino? Dannatamente
inospitale, te lo dico io.»
L'uomo che aveva salvato arrancò in avanti su piedi tremanti. Pareva confuso
da quello che aveva detto Mat, ma barcollò in piedi, prendendo la mano di Mat.
«Grazie!» Aveva una voce nasale. «Grazie, grazie tante.» Nella fioca luce
lunare, Mat riuscì a stento a distinguere un volto ampio con dei dentoni sopra
un corpo goffamente magro.
Mat scrollò le spalle, mettendo da parte il bastone e slacciando la scarpa -
che si stava inzuppando - per strizzarla. «Io mi asterrei dall'andare in giro
tutto solo di notte, se fossi in te, amico.»
L'uomo sbatté le palpebre nell'oscurità. «Tu!» disse, la sua voce quasi uno
squittio.
Mat grugnì. «Sangue e dannate ceneri! Non posso andare da nessuna parte senza
che...»
Si interruppe quando l'uomo gli si avventò contro, con un coltello che
balenava nella fioca luce lunare. Mat imprecò e fece schioccare la sua sciarpa
di fronte a sé. Il coltello colpì la stoffa invece della pancia di Mat e lui
rigirò rapidamente la mano, legando il pugnale dell'assassino in lembi di
stoffa.
L'uomo guaì e Mat lasciò andare la sciarpa e tirò fuori un paio di coltelli,
uno in ciascuna mano, lanciandoli di riflesso. Colpirono l'assassino agli occhi.
Uno per ogni occhio. Luce! Mat non aveva mirato agli occhi.
L'uomo crollò sulle pietre umide del selciato.
Mat rimase immobile, inspirando ed espirando. «Per il latte addo di mia
madre! Per il dannato latte addo di mia madre!» Afferrò il suo bastone da
guerra, guardandosi attorno, ma la strada buia era vuota. «Io ti ho salvato. Ti
ho salvato e tu cerchi di accoltellarmi?»
Mat si inginocchiò accanto al cadavere. Poi, cupamente certo di quello che
avrebbe trovato, rovistò nella tasca dell'uomo. Tirò fuori un paio di monete -
monete d'oro - e un pezzo di carta ripiegato. La luce della luna rivelò la
faccia di Mat su di esso. Accartocciò il foglio e se lo ficcò in tasca.
Uno in ciascun dannato occhio. Meglio di quello che l'uomo si meritava. Mat
si riannodò la sciarpa, afferrò i suoi coltelli, poi uscì di nuovo in strada,
augurandosi di aver lasciato l'assassino al suo fato.
Birgitte incrociò le braccia, appoggiandosi contro un pilastro di marmo e
osservando mentre Elayne se ne stava seduta a godersi una presentazione serale