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ciocchi di legno e riscaldava del tè. A giocare a dadi con i quattro soldati
c'era un uomo segaligno con una sciarpa nera avvolta attorno alla parte
inferiore della faccia. I suoi abiti erano sciatti, la sua testa sormontata da
una zazzera di umidi capelli castani che spuntavano in tutte le direzioni. Occhi
bruni lanciarono un'occhiata a Birgitte da sopra la sciarpa e l'uomo affondò un
po' di più nella sua sedia.
Birgitte si tolse il mantello e lo scrollò per liberarlo dall'acqua piovana.
«Questo è il vostro intruso, presumo?»
«Be', sì» disse il sergente. «Come l'hai sentito?»
Lei fissò l'intruso. «Ha cercato di intrufolarsi nei terreni del palazzo e
ora state giocando a dadi con lui?»
Il sergente e gli altri uomini parvero imbarazzati. «Be', mia lady...»
«Non sono una lady.» Non stavolta, perlomeno. «Io lavoro per vivere.»
«Ehm, sì» continuò Macer. «Be', ci ha prontamente consegnato la sua spada e
non sembra così pericoloso. Solo un altro mendicante che vuole avanzi dalle
cucine. Un tipo proprio simpatico. Abbiamo pensato che l'avremmo fatto
riscaldare pruna di rimandarlo fuori in quel tempaccio.»
«Un mendicante» disse lei. «Con una spada?»
Il sergente Macer si grattò la testa. «Suppongo che sia piuttosto strano.»
«Potresti convincere un generale a togliersi l'elmo su un campo di battaglia,
non è vero, Mat?» disse lei.
«Mat?» chiese l'uomo con una voce familiare. «Non so cosa intendi, mia brava
donna. Il mio nome è Garard, semplice
mendicante con un passato di un certo interesse, se ti compiace ascoltarlo...»
Lei lo fissò con uno sguardo fermo.
«Oh, dannate ceneri, Birgitte» si lamentò, togliendosi la sciarpa. «Volevo solo
riscaldarmi un tantino.»
«E vincere il denaro dei miei uomini.»
«Una partita amichevole non ha mai fatto male a nessuno» disse Mat.
«A meno che non fosse contro di te. Ascolta, perché ti stai intrufolando nel
palazzo?»
«C'è voluto troppo dannato lavoro per entrare l'ultima volta» disse Mat,
rilassandosi sulla sua sedia. «Ho pensato che stavolta avrei potuto scansarlo.»
Il sergente Macer lanciò un'occhiata a Birgitte. «Tu conosci quest'uomo?»
«Purtroppo» disse lei. «Puoi lasciarlo andare sotto la mia custodia, sergente.
Mi assicurerò che ci si prenda adeguata cura di mastro Cauthon.»
«Mastro Cauthon?» chiese uno degli uomini. «Intendi il Principe Corvo?»
«Oh, per le dannate...» disse Mat mentre si alzava e raccoglieva il suo bastone
da passeggio. «Grazie» disse in tono asciutto a Birgitte, mettendosi la giacca.
Lei si rimise il mantello, poi aprì la porta mentre una delle guardie porgeva a
Mat la sua spada, con la cintura ancora attaccata. Da quando in qua Mat portava
una spada corta? Probabilmente era un'esca per distogliere l'attenzione dal
bastone da guerra.
I due uscirono nella pioggia mentre Mat si allacciava la cintura. «Principe
Corvo?» chiese lei.
«Non voglio parlarne.»
«Perché no?»
«Perché sto diventando troppo dannatamente famoso per il mio stesso bene, ecco
perché.»
«Aspetta finché non ti segue per le generazioni» disse lei, alzando lo sguardo
al cielo e sbattendo le palpebre quando una goccia di pioggia la colpì dritto
nell'occhio.
«Andiamo, prendiamoci qualcosa da bere» disse Mat, dirigendosi verso il
cancello.
«Aspetta» disse lei. «Non vuoi andare a vedere Elayne?»
«Elayne?» disse Mat. «Sangue e ceneri, Birgitte, sono qui per parlare con te.
Perché pensi che abbia lasciato che quelle guardie mi prendessero? Vuoi qualcosa
da bere o no?»
Lei esitò, poi scrollò le spalle. Mettendo Kaila di servizio al suo posto,
ufficialmente Birgitte era andata in pausa. Conosceva una taverna piuttosto
decente solo a due strade dal palazzo.
«D'accordo» disse lei, facendo cenno alle guardie e conducendo Mat sulla strada
piovosa. «Ma dovrò prendere latte o tè invece di birra. Non siamo sicuri se il
fatto che la sua Custode beva possa far male ai bambini o no.» Birgitte sorrise,