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Se gli Asha'man fossero riusciti a raccogliere abbastanza forze. Lui li aveva
fatti sgobbare. Forse troppo. A differenza delle truppe normali, lui non
conosceva i loro limiti. Se fossero stati in grado di fermare l'avanzata dei
Trolloc, il suo esercito avrebbe ripiegato verso sud. Quella ritirata li avrebbe
portati oltre la sicurezza di Maradon, ma a loro non sarebbe stato concesso
entrare. Quelli all'interno avevano respinto ogni tentativo di Ituralde di
comunicare. «Noi non aiutiamo gli invasori» era stata la risposta ogni volta.
Dannati sciocchi.
Bene, i Trolloc probabilmente si sarebbero disposti in formazione attorno a
Maradon per un assedio prolungato, dando a Ituralde e ai suoi uomini il tempo
per ritirarsi fino a una postazione più difendibile.
«Resistete!» urlò di nuovo Ituralde, cavalcando oltre una zona dove la
pressione dei Trolloc stava iniziando a mostrare dei risultati. In cima a una
delle fortificazioni sulla collina era in agguato un branco di Trolloc dalla
testa di lupo, cauti mentre i loro compagni caricavano giù prima di loro.
«Arcieri!» disse Ituralde, indicando.
Una salva di frecce seguì, crivellando i Trolloc dalla testa di lupo, o
"Menti" come i Fautori del Drago nell'esercito di Ituralde avevano cominciato a
chiamarli. I Trolloc avevano le loro bande e la loro organizzazione, ma i suoi
uomini spesso si riferivano ai singoli a seconda delle fattezze che mostravano.
"Coma" per capre, "Becchi" per falchi, "Braccia" per orsi. Quelli con le teste
di lupo erano spesso tra i più intelligenti; alcuni Saldeani affermavano di
averli sentiti parlare la lingua umana per contrattare o ingannare i loro
avversari.
Ituralde sapeva molto sui Trolloc ora. Era necessario conoscere il tuo
nemico. Purtroppo, esisteva una gran varietà nell'intelligenza e nella
personalità dei Trolloc. E c'erano molti Trolloc che condividevano
caratteristiche fisiche da vari gruppi. Ituralde giurava di aver visto un
abominio distorto con le penne di un falco ma le corna di una capra.
I Trolloc in cima alla fortificazione cercarono di togliersi dalla
traiettoria delle frecce. Un grosso gruppo di bestie massicce lì dietro li
spinse giù per la collina con un ruggito. Di solito i Trolloc erano esseri
codardi, a meno che non fossero affamati, ma se venivano frustati fino a
raggiungere la frenesia combattevano bene.
I Fade avrebbero seguito questa ondata iniziale. Una volta che gli arcieri
avessero terminato le frecce e che i Trolloc avessero ammorbidito gli uomini lì
sotto. Ituralde temeva il momento in cui sarebbe accaduto.
Luce, pensò. Spero che riusciremo a correre più veloci di loro.
Gli Asha'man attendevano in lontananza il suo ordine. Lui desiderava averli
più vicini. Ma non poteva rischiarlo. Erano una risorsa troppo importante per
perderla a causa di una freccia vagante.
C'era da sperare che le file anteriori dei Trolloc sarebbero state colpite in
modo severo dai picchieri, con le loro carcasse contorte e ammassate contro le
picche, e che i Trolloc dietro sarebbero inciampati e caduti contro i loro
stessi resti insanguinati. I Saldeani rimasti di Ituralde avrebbero cavalcato
come una forza di rallentamento contro quelli che fossero riusciti a superare le
bordate degli Asha'man. Allora i picchieri avrebbero dovuto poter indietreggiare
e seguire il resto dell'esercito nella ritirata. Una volta superata Maradon,
avrebbero potuto usare dei passaggi per arretrare fino alla posizione successiva
da lui scelta, un valico boscoso a circa dieci leghe a sud.
I suoi uomini avrebbero dovuto poter scappare. In teoria. Luce, quanto odiava
essere costretto a comandare una ritirata troppo rapida come questa.
Resta saldo, disse a sé stesso, continuando a cavalcare e urlando l'ordine di
resistere: era importante che udissero la sua voce. Quel ragazzo è il Drago
Rinato. Manterrà le sue promesse.
«Mio signore» chiamò una voce. La scorta di Ituralde si separò per lasciar
avvicinare un giovane a cavallo, senza fiato. «Mio signore, si tratta del
tenente Lidrin!»
«È caduto?» domandò Ituralde.
«No, mio signore. Lui è...» Il ragazzo si guardò sopra la spalla. Nella linea
di picche lì vicino, i soldati stavano premendo avanti verso l'ondata di
Trolloc, invece di ripiegare.
«Per la Luce, che sta facendo?» disse Ituralde, spronando Dawnweave in
movimento. Il castrone bianco galoppò avanti, con la scorta di Ituralde e il