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le file dei Trolloc, spazzando via le creature davanti a loro.
Il Drago Rinato! È venuto!
Ma no. Questi uomini sventolavano la bandiera della Saldea. Si guardò
indietro. I cancelli di Maradon erano aperti e agli stanchi sopravvissuti di
Ituralde veniva concesso di zoppicare dentro. Del fuoco stava volando dalle
merlature: ai suoi Asha'man era stato consentito di salire in cima per ottenere
una posizione da cui dominare il campo di battaglia.
Un drappello di venti cavalieri si staccò e travolse il Myrddraal,
calpestandolo. L'ultimo uomo del gruppo balzò giù di sella e abbatté la creatura
con un'ascia a una mano. Per tutto il campo di battaglia i Trolloc venivano
travolti o infilzati da frecce e lance.
Non sarebbe durata. Sempre più Trolloc si stavano riversando attraverso le
precedenti fortificazioni di Ituralde, procedendo a balzi giù per il pendio. Ma
la tregua data dai Saldeani sarebbe stata sufficiente, con quei cancelli aperti
e gli Asha'man che scagliavano una distruzione dirompente. I resti dell'armata
di Ituralde stavano fuggendo al sicuro nella città. Fu orgoglioso di vedere
Barettal e Connel - gli ultimi della sua scorta - arrancare per il campo verso
di lui a piedi, i loro destrieri senza dubbio morti, le loro uniformi macchiate
di sangue.
Ituralde fece scivolare la sua spada nel fodero e strappò via il giavellotto
dal collo di Dawnweave. Sostenendosi con quello, riuscì a mettersi in piedi. Un
cavaliere si staccò dalla truppa sal- deana e trotterellò verso di lui, un uomo
con un Volto magro, il naso adunco e un paio di nere sopracciglia cespugliose.
Portava una barba corta e spuntata, e sollevò una spada ricoperta di sangue
verso Ituralde. «Tu vivi.»
«Proprio così» disse Ituralde mentre le sue due guardie arrivavano. «Tu
comandi questa armata?»
«Per ora» disse l'uomo. «Sono Yoeli. Puoi cavalcare?»
«Meglio che restare qui.»
Yoeli allungò una mano e tirò Ituralde in sella dietro di lui. La gamba di
Ituralde protestò con una vampata di dolore, ma non C'era tempo per aspettare
una barella.
Altri due cavalieri fecero montare sulle loro selle le guardie di Ituralde e
presto i tre stavano cavalcando al galoppo verso la città.
«Che siate benedetti» disse Ituralde. «Vi ci è voluto parecchio, però.»
«Lo so.» La voce di Yoeli suonava stranamente cupa. «Spero che tu valga
questo, invasore, poiché le mie azioni quest'oggi probabilmente mi costeranno la
vita.»
«Cosa?»
L'uomo non replicò. Si limitò a portare Ituralde su zoccoli tonanti al sicuro
nella città... sempre che si potesse considerare sicura, considerando che adesso
era assediata da un esercito di diverse centinaia di migliaia di Progenie
dell'Ombra.
Morgase uscì fuori dall'accampamento. Nessuno la fermò, anche se qualcuno le
rivolse delle strane occhiate. Superò il margine boscoso a nord. Gli alberi
erano nodoquerce, distanziati per lasciare spazio ai loro grandi rami estesi.
Lei si mosse sotto di essi, inalando a fondo l'aria umida.
Gaebril era stato uno dei Reietti.
Alla fine trovò un luogo dove un torrentello montano riempiva una fenditura
tra due rocce e creava una polla limpida e immobile. Le alte rocce attorno a
essa si assiepavano come un antico trono spezzato costruito per un gigante alto
quindici spanne.
Gli alberi sopra di lei erano frondosi, anche se molti parevano malaticci. Un
banco di nubi più rade venne soffiato via, permettendo a dita di luce solare di
arrivare laggiù dal cielo coperto. Quella luce frammentaria brillò in raggi
attraverso l'acqua limpida, creando chiazze luminose sul fondo della polla. Dei
pesciolini guizzarono fra quelle chiazze, come esaminando la luce.
Morgase girò attorno alla polla, poi si sistemò in cima a un macigno piatto.
Poteva sentire i suoni dell'accampamento in lontananza. Gente che chiamava, pali
che venivano conficcati nel terreno, carretti che sbatacchiavano sui sentieri.
Morgase fissò dentro la polla. C'era qualcosa di più odioso di essere resi
una pedina di qualcun altro? Di essere costretti a danzare legati ai suoi fili
come una marionetta? Quando era giovane, si era abituata a inchinarsi davanti ai
capricci degli altri. Quello era stato l'unico modo in cui aveva potuto