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del lupo rifletteva cose nel mondo reale in modi strani o inaspettati.
Hopper era in piedi sull'affioramento. Perrin poteva percepire lupi per tutte le
pendici di Montedrago. Ancora più numerosi di come li aveva percepiti qui di
recente.
Aspettano, disse Hopper. L'Ultima Caccia arriva.
Mentre Perrin si protendeva con la mente, scoprì che stavano arrivando altri
branchi, ancora distanti ma diretti verso Monte- drago. Perrin guardò in alto
verso la vetta mostruosa. La tomba del Drago, Lews Therin. Era un monumento alla
sua follia, sia al suo fallimento che al suo successo. Il suo orgoglio e la sua
abnegazione.
«I lupi» disse Perrin. «Si radunano per l'Ultima Caccia?»
Sì, se avviene.
Perrin si voltò di nuovo verso Hopper. «Tu hai detto che ci sarebbe stata.
'L'Ultima Caccia arriva', hai detto.»
Una scelta dev'essere fatta, Giovane Toro. Un sentiero conduce all'Ultima
Caccia.
«E l'altro?» chiese Perrin.
Hopper non rispose immediatamente. Si voltò verso Montedrago. L'altro sentiero
non conduce all'Ultima Caccia.
«Sì, ma a cosa conduce?»
A nulla.
Perrin aprì bocca per incalzarlo, ma poi il peso del messaggio di Hopper lo
colpì. "Nulla" per il lupo voleva dire una tana vuota, tutti i cuccioli presi
dai cacciatori. Un cielo notturno senza stelle. La luna che sbiadiva. L'odore di
sangue vecchio, secco, stantio e scrostato via.
Perrin chiuse la bocca. Il cielo continuava ad agitarsi con quella tempesta
nera. La fiutava nel vento, l'odore di alberi spezzati e terra, di campi
allagati e fuochi di fulmini. Come accadeva così spesso, in particolare di
recente, quegli odori parevano in contrasto con il mondo attorno a lui. Uno dei
suoi sensi gli diceva che si trovava nel centro stesso di una catastrofe mentre
gli altri non vedevano nulla fuori posto.
«Questa scelta. Perché non la prendiamo e basta?»
Non è una nostra scelta, Giovane Toro.
Perrin si sentiva attratto dalle nuvole. Involontariamente iniziò a salire su
per le pendici. Hopper procedeva a balzi accanto a lui. Su è pericoloso, Giovane
Toro.
«Lo so» disse Perrin. Ma non riusciva a fermarsi. Invece aumentò la sua
velocità, ciascun passo che lo lanciava appena un po' più lontano. Hopper
correva accanto a lui, superando alberi, rocce, gruppi di lupi che osservavano.
Perrin e Hopper salirono, arrampicandosi finché gli alberi non si diradarono e
il terreno non divenne freddo per brina e ghiaccio.
Alla fine si avvicinarono alla nube stessa. Pareva una nebbia scura, che
tremava per delle correnti nel rimestarsi. Perrin esitò ai margini, poi vi
entrò. Era come entrare dentro l'incubo. Il vento fu tutt'a un tratto violento,
l'aria che ronzava di energia. Foglie, terra e granelli di polvere soffiavano
nella tempesta, e Perrin dovette sollevare una mano per schermarsi contro di
essa.
No, pensò.
Una piccola bolla di aria calma si aprì attorno a lui. La tempesta continuò a
soffiare solo a pochi pollici dalla sua faccia e lui dovette sforzarsi per
impedire di essere reclamato di nuovo da essa. Questa tempesta non era un incubo
o un sogno; era qualcosa di più vasto, qualcosa di più reale. Stavolta era
Perrin quello che creava qualcosa di anormale con la bolla di sicurezza.
Si spinse avanti, presto lasciando delle tracce nella neve. Hopper camminò
contro il vento, attenuando a sua volta gli effetti su Perrin. Lui era più forte
di Perrin, il quale riusciva a malapena a tenere attiva la propria bolla. Temeva
che, senza di essa, sarebbe stato risucchiato nella tempesta e lanciato in aria.
Vide grossi rami volar via e perfino qualche albero più piccolo.
Hopper rallentò, poi si sedette nella neve. Alzò lo sguardo verso l'alto,
verso la vetta. Non posso rimanere, trasmise il lupo. Questo non è il mio posto.
«Capisco» disse Perrin.
Il lupo scomparve, ma Perrin continuò. Non poteva spiegare cosa lo attirava,
ma sapeva di aver bisogno di assistere. Camminò per quelle che parvero ore,
concentrato completamente su due sole cose: mantenere i venti lontano da lui e