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Hopper tornò verso di lui a balzi per il prato. Dobbiamo esercitarci, Giovane
Toro. Tu sei ancora un cucciolo con zampe corte e pelliccia soffice. Noi...
Hopper si immobilizzò all'improvviso.
«Cosa c'è?» domandò Perrin.
All'improvviso un lupo ululò di dolore. Perrin si voltò. Era Luce del
Mattino. L'ululato si interruppe e la mente del lupo si spense, scomparendo.
Hopper ringhiò, i suoi odori pieni di panico, rabbia e tristezza.
«Cos'era quello?» chiese Perrin.
Siamo cacciati. Vai, Giovane Toro! Dobbiamo andare.
Le menti degli altri membri del branco balzarono via. Perrin ringhiò. Quando
un lupo moriva nel sogno del lupo, era per sempre. Nessuna rinascita, nessuna
corsa col naso al vento. Solo una cosa cacciava gli spiriti dei lupi.
L'Assassino.
Giovane Toro!, trasmise Hopper. Dobbiamo andare!
Perrin continuò a ringhiare. Luce del Mattino aveva inviato un ultimo impeto
di sorpresa e dolore, la sua ultima visione del mondo. Perrin formò un'immagine
da quel guazzabuglio. Poi chiuse gli occhi.
Giovane Toro! No! Lui...
Trasla. Perrin spalancò gli occhi e si ritrovò in una piccola radura vicino a
dove la sua gente era accampata nel mondo reale. Un uomo abbronzato e muscoloso
con capelli scuri e occhi azzurri era accovacciato al centro della radura, col
cadavere di un lupo ai suoi piedi. L'Assassino era un uomo dalle braccia forti e
il suo odore era vagamente inumano, come un uomo misto a pietra. Indossava abiti
scuri; cuoio e lana nera. Mentre Perrin osservava, l'Assassino cominciò a
scuoiare il cadavere.
Perrin caricò in avanti. L'Assassino alzò lo sguardo dalla sorpresa.
Assomigliava a Lan in un modo quasi sinistro, il suo volto tutto angoli e linee
affilate. Perrin ruggì, col martello all'improvviso tra le mani.
L'Assassino scomparve in un batter d'occhio e il martello di Perrin
attraversò l'aria vuota. Perrin respirò a fondo. Gli odori erano lì! Salmastro e
legno, umido d'acqua. Gabbiani e i loro escrementi. Perrin usò la sua capacità
appena acquisita per scagliarsi verso quella località distante.
Trasla.
Perrin comparve su un molo vuoto in una città che non riconobbe. L'Assassino
era in piedi lì vicino, che esaminava il suo arco.
Perrin attaccò. L'Assassino sollevò la testa, sgranando gli occhi col suo
odore che si faceva stupito. Alzò l'arco per bloccare, ma il colpo di Perrin lo
mandò in frantumi.
Con un ruggito, Perrin tirò indietro la sua arma e la vibrò di nuovo,
stavolta verso la testa dell'Assassino. Stranamente, l'Assassino sorrise, gli
occhi scuri che scintillavano di divertimento. Odorava d'impazienza,
all'improvviso. Impazienza di uccidere. Una spada apparve nella sua mano
sollevata e lui la ruotò per bloccare il colpo di Perrin.
Il martello rimbalzò troppo fotte, come se avesse colpito della pietra.
Perrin barcollò e l'Assassino allungò una mano, mettendogliela contro la spalla.
Spinse.
La sua forza era immensa. Lo spintone scagliò Perrin all'indietro sul molo,
ma il legno scomparve mentre colpiva. Perrin passò attraverso l'aria vuota,
finendo tra gli schizzi nell'acqua sottostante. Il suo urlo divenne un
gorgoglio, liquido scuro che lo circondava.
Si sforzò di nuotare verso l'alto, lasciando cadere il suo martello, ma
scoprì che la superficie si era inspiegabilmente trasformata in ghiaccio. Delle
corde serpeggiarono dalle profondità, avvolgendosi attorno alle braccia di
Perrin e trascinandolo verso il basso. Attraverso la superficie congelata sopra
di lui, poteva vedere un'ombra muoversi. L'Assassino, che sollevava il suo
arco riformato.
Il ghiaccio svanì e l'acqua si separò. Colò via da Perrin e lui si ritrovò a
fissare in alto verso una freccia puntata dritta al suo cuore.
L'Assassino scagliò.
Perrin desiderò di essere lontano.
Trasla. Annaspò, colpendo l'affioramento di pietra dove si era trovato con
Hopper. Perrin cadde in ginocchio, con acqua di mare che gli colava dal corpo.
Sputacchiò, asciugandosi la faccia, il cuore che martellava.
Hopper apparve accanto a lui, col fiatone, il suo odore arrabbiato. Stupido