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il Drago Rinato - come degli invasori. Dannati sciocchi. Almeno aveva
un'opportunità di distruggere quelle macchine d'assedio.
Un altro corpo colpì la cima del padiglione di comando, ma
il tetto tenne. Dalla puzza - e in alcuni casi dagli spruzzi - di quei Trolloc
morti, non avevano scelto quelli appena deceduti a causa di questo assalto.
Fiducioso che i suoi ufficiali stessero provvedendo ai loro compiti - ora non
era il momento per interferire - Ituralde serrò le mani dietro di sé. Vedendolo,
soldati sia dentro che fuori dal padiglione si ersero un po' più dritti. Il
migliore dei piani durava solo finché non colpiva la prima freccia, ma un
comandante determinato e incrollabile poteva portare ordine al caos grazie al
modo in cui si presentava.
Sopra di loro la tempesta ribolliva, nubi di argento e nero come un pentolone
annerito appeso sopra un fuoco da campo, con pezzi di acciaio che scintillavano
ai margini della fuliggine incrostata. Era innaturale. Che i suoi uomini
vedessero che lui non
lo temeva, perfino quando su di loro piovevano cadaveri.
I feriti vennero portati via e gli uomini nel campo inferiore iniziarono a
smontarlo, preparandosi a spostarlo più indietro. Lui fece in modo che i suoi
arcieri e balestrieri continuassero a tirare, con i picchieri pronti lungo i
bastioni. Aveva una cavalleria numerosa, ma non poteva più usarla.
Quei trabucchi, se li avesse lasciati stare, avrebbero logorato i suoi uomini
con macigni e pietre più piccole, ma Ituralde aveva intenzione di bruciarli
prima che potessero riuscirci, usando un Asha'man o una squadra apposita con
frecce infuocate attraverso un passaggio.
Se solo potessi ritirarmi dentro Maradon. Ma il lord saldeano lì non lo
avrebbe lasciato entrare; se Ituralde avesse ripiegato verso la città, sarebbe
stato schiacciato contro quelle mura dai Trolloc.
Dannati, dannatissimi sciocchi. Che genere di idioti negavano a degli uomini
un rifugio quando un esercito di Progenie dell'Ombra stava bussando alle loro
porte?
«Voglio un rapporto sui danni» disse Ituralde al tenente Nils. «Prepara gli
arcieri per un attacco a quelle macchine d'assedio e porta due degli Asha'man
che sono in servizio. Di' al capitano Creedin di occuparsi di quell'assalto di
Trolloc al guado. Raddoppieranno i loro sforzi a seguito di questo attacco e
riterranno di averci fatto perdere l'organizzazione.»
Il giovane uomo annuì e si affrettò ad allontanarsi mentre Rajabi entrava
zoppicando nel padiglione, sfregandosi l'ampio mento. «Ci avevi visto giusto su
quei trabucchi. Li hanno davvero montati per attaccarci.»
«Cerco sempre di vederci giusto» disse Ituralde. «Quando non lo faccio,
perdiamo.»
Rajabi grugnì. Sopra di loro la tempesta ribolliva. In lontananza, Ituralde
poteva sentire richiami di Trolloc. Colpi di tamburi di guerra. Urla di uomini.
«C'è qualcosa di sbagliato» disse Ituralde.
«Tutta questa dannata guerra è sbagliata» disse Rajabi. «Noi non dovremmo
essere qui; dovrebbero esserci i Saldeani. Il loro intero esercito, non solo i
pochi cavalieri che il lord Drago ci ha dato.»
«Ma soprattutto» disse Ituralde, esaminando il cielo. «Perché carcasse,
Rajabi?»
«Per demoralizzarci.»
Non era una tattica senza precedenti. Ma le prime raffiche? Perché non usare
pietre quando avrebbero causato più danni e poi passare ai corpi una volta
esaurito l'effetto sorpresa? I Trolloc non erano portati per la tattica, ma i
Fade... quelli potevano essere ingegnosi. Ituralde l'aveva imparato in prima
persona.
Mentre fissava il cielo, cadde un'altra massiccia scarica, come generata
dalle nubi nere. Luce, dove avevano preso così tanti trabucchi? Abbastanza da
scagliare centinaia di corpi morti.
Stando alla sua stima, ce ne sono sedici, aveva detto il ragazzo. Neanche
lontanamente sufficienti. Alcune di quelle carcasse stavano cadendo in maniera
troppo uniforme?
Il pensiero lo colpì come uno scroscio di pioggia fredda. «Arcieri, attenti
ai cieli! Quelli non sono corpi!»
Era troppo tardi. Mentre gridava, i Draghkar spiegarono le loro ali; ben
oltre metà delle "carcasse" in questa raffica erano Progenie dell'Ombra vivente,