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interesse mentre facevo visita agli studiosi di Cairhien.»
«Hai trovato le scorte, allora?»
«Sì, sì. Sono piuttosto ben rifornito. Un momento, per favore. Credo che sarai
interessato a quello che ho udito.»
«Procedi, dunque» disse Perrin, tornando dentro il padiglione. Tutti gli altri
se n'erano andati.
Balwer parlò a bassa voce. «Per prima cosa, mio signore, pare che i Figli della
Luce siano in combutta con i Seanchan. È risaputo ormai e temo che l'armata
davanti a noi sia stata posizionata per...»
«Balwer,» lo interruppe Perrin «so che odi i Manti Bianchi, ma mi hai già
riferito questa notizia una mezza dozzina di volte.»
«Sì, ma...»
«Basta con i Manti Bianchi» disse Perrin, sollevando una mano. «A meno che non
siano notizie specifiche sull'armata davanti a noi. Hai qualcosa al riguardo?»
«No, mio signore.»
«D'accordo, allora. C'era qualcos'altro che volevi dirmi?»
Balwer non mostrò segni di irritazione, ma Perrin poteva sentire che odorava
d'insoddisfazione. La Luce sapeva che i Manti Bianchi avevano molto di cui
rispondere, e Perrin non biasimava Balwer per il suo odio, ma diventava
stancante.
«Be', mio signore,» continuò Balwer «azzarderei che i racconti del Drago Rinato
che vuole una tregua con i Seanchan sono più di voci vuote. Diverse fonti
indicano che ha chiesto a chi li comanda la pace.»
«Ma cosa si è fatto alla mano?» chiese Perrin, scacciando un'altra immagine
ancora di Rand dalla sua visuale.
«Quello cos'era, mio signore?»
«Nulla» disse Perrin.
«In aggiunta,» riprese Balwer, infilandosi una mano nella manica «c'è un numero
allarmante di questi che circolano fra tagliagole, borseggiatori e malviventi a
Cairhien.» Tirò fuori un foglio di carta con sopra uno schizzo del volto di
Perrin. La somiglianza era preoccupantemente buona. Perrin prese il foglio,
accigliandosi. Su di esso non c'erano parole. Balwer gliene porse un secondo,
identico al primo. Ne seguì un terzo, questo con un'immagine di Mat.
«Dove hai preso questi?» domandò Perrin.
«Come ho detto, mio signore,» continuò Balwer «vengono fatti circolare in
certi ambienti. A quanto pare vengono promesse ingenti somme di denaro a
chiunque possa fornire il tuo cadavere, anche se non sono stato in grado di
determinare chi sarebbe a pagarle.»
«E hai scoperto questo mentre facevi visita agli studiosi nella scuola di
Rand?» chiese Perrin.
Lo scriba dal volto severo non mostrò alcuna emozione.
«Chi sei tu in realtà, Balwer?»
«Un segretario. Con una certa dose di capacità nel trovare segreti.»
«Una certa dose? Balwer, non ti ho chiesto del tuo passato. Immagino che un
uomo meriti di poter ricominciare da capo. Ma ora i Manti Bianchi sono qui e tu
hai qualche legame con loro. Ho bisogno di sapere qual è.»
Balwer rimase lì in silenzio per un po'. Le pareti alzate del padiglione
frusciarono.
«Il mio precedente datore di lavoro era un uomo che rispettavo, mio signore»
disse Balwer. «Fu ucciso dai Figli della Luce. Alcuni fra loro potrebbero
riconoscermi.»
«Tu eri una spia per questa persona?» chiese Perrin.
Le labbra di Balwer si incurvarono decisamente all'ingiù. Parlò più piano.
«Ho semplicemente una mente adatta a ricordare fatti, mio signore.»
«Sì, hai una buona mente per questo. I tuoi servigi mi sono utili, Balwer.
Sto solo cercando di dirti che sono lieto che tu sia qui.»
L'uomo odorava di compiacimento. «Se posso dirlo, mio signore, fa davvero
piacere lavorare per qualcuno che non vede le mie informazioni semplicemente
come un metodo per tradire o compromettere quelli attorno a lui.»
«Be', comunque sia, probabilmente dovrei cominciare a pagarti meglio» disse
Perrin.
Questo diede a Balwer un odore colmo di panico. «Questo non sarà necessario.»
«Potresti domandare salari alti a parecchi lord o mercanti!»
«Uomini meschini privi di importanza» disse Balwer con una contrazione delle