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in particolare le maniche. Si poteva giudicare il rispetto di un uomo per la sua
uniforme dal fatto se aveva usato o meno la manica per asciugarsi la fronte in
un giorno come questo. I ragazzi dei Fiumi Gemelli usavano dei fazzoletti.
Gli Asha'man più anziani, naturalmente, sudavano di rado. A questi ragazzi
sarebbe servita molta pratica per riuscirci mentre si concentravano così tanto.
«Bravi» disse Andrai, alzandosi in piedi e facendo passare lo sguardo su di
loro. Posò una mano sulla spalla di Jaim. «Voi ragazzi state facendo un buon
lavoro qui. I Fiumi Gemelli fanno crescere bene gli uomini.»
I ragazzi erano raggianti. Era bello averli, in particolare a paragone della
qualità degli uomini che Taim aveva reclutato di recente. Gli esploratori del
M'Hael affermavano che prendevano chiunque riuscivano a trovare, eppure perché
molti di quelli che portavano avevano un temperamento così astioso e agitato?
«Mastro Genhald?» chiese uno dei soldati.
«Sì, Trost?» disse Andrai.
«Hai... hai sentito qualcosa di mastro Logain?»
Gli altri parvero speranzosi.
Andrai scosse il capo. «Non è tornato dalla sua missione esplorativa. Sono
certo che sarà di ritorno presto.»
I ragazzi annuirono, anche se poteva vedere che stavano cominciando a
preoccuparsi. Ne avevano diritto. Erano settimane che Andrai era preoccupato.
Fin da quando Logain era partito nella notte. Dov era andato? Perché aveva preso
con sé Donalo, Mezar e Welyn, tre dei Dedicati più potenti leali a lui?
E ora c'erano quelle Aes Sedai accampate fuori, apparentemente mandate con
l'autorità del Drago per vincolare degli Asha'man. Taim a quella affermazione
aveva rivolto loro uno dei suoi mezzi sorrisi, quelli che non raggiungevano mai
i suoi occhi, e aveva detto loro che il gruppo della Torre Bianca aveva la prima
scelta, dal momento che erano arrivate per prime. Le altre attendevano,
impazienti.
«Il M'Hael» disse uno degli uomini dei Fiumi Gemelli, la sua espressione
cupa. «Lui...»
«Tenete la testa sulle spalle» lo interruppe Androl «e non sollevate
polveroni. Non ancora. Aspettiamo Logain.»
Gli uomini sospirarono, ma annuirono. Distratto dalla conversazione, Androl
quasi non notò quando le ombre li vicino iniziarono a strisciare verso di lui.
Ombre di uomini, che si allungavano nella luce del sole. Ombre nella trincea.
Ombre di rocce e fenditure nella terra. Lentamente, subdolamente, si voltarono
verso Androl. Androl si fece forza, ma non riuscì a scacciare il panico. Questo
terrore lo poteva avvertire nonostante il vuoto.
Giungevano ogni volta che tratteneva saidin troppo a lungo. Lo lasciò andare
immediatamente e le ombre strisciarono con riluttanza ai loro posti.
I ragazzi dei Fiumi Gemelli lo osservarono, il disagio dipinto sulle loro
facce. Potevano vedere l'espressione incontrollata negli occhi di Androl?
Nessuno parlava delle... irregolarità che affliggevano gli uomini della Torre
Nera. Non si faceva e basta. Come sussurrare orribili segreti di famiglia.
La corruzione era stata ripulita. Questi ragazzi non avrebbero mai dovuto
provare quello che provava Androl. Alla fine, lui e gli altri che erano stati
nella Torre prima della purificazione sarebbero stati delle rarità. Luce, non
riusciva a capire perché qualcuno gli desse ascolto. Debole nel Potere e per
giunta pazzo?
E la parte peggiore era che lui sapeva - in profondità, nel centro di sé
stesso - che quelle ombre erano reali. Non qualche follia inventata dalla sua
mente. Erano reali e l'avrebbero distrutto, se l'avessero raggiunto. Erano
reali. Dovevano esserlo.
Oh, Luce, pensò, digrignando i denti. Entrambe le possibilità sono
spaventose. O sono pazzo oppure l'oscurità stessa vuole distruggermi.
Era quello il motivo per cui non poteva più dormire di notte senza
rannicchiarsi dalla paura. A volte poteva stare ore trattenendo la Fonte senza
vedere le ombre. A volte solo minuti. Trasse un profondo respiro.
«D'accordo» disse, soddisfatto che la sua voce - almeno quella - suonasse
sotto controllo. «Farete meglio a tornare al lavoro. Mantenete quella pendenza
nella giusta direzione, badate bene. Dovremo fare i conti con un bel pasticcio
se l'acqua trabocca e allaga questa zona.»
Mentre obbedivano, Andrai li lasciò, tagliando attraverso il villaggio.
Vicino al centro si trovavano le caserme, cinque grossi edifici di pietra spessa