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«Trolloc!» Un urlo dall'accampamento. «Ce ne sono a migliaia che stanno
arrivando lungo la strada!»
«Mostri!» gridò un Amadiciano terrorizzato. «Mostri dell'Ombra! Luce, sono
reali?»
Galad lanciò un'occhiata a Bomhald. Fecero galoppare i loro cavalli fino al
bordo del campo, i mantelli bianchi che svolazzavano dietro di loro, e alzarono
lo sguardo sulla strada.
Verso un massacro.
Raffiche di frecce cadevano dalle alture, andando a conficcarsi nella massa
di Progenie dell'Ombra. Le creature ululavano e stridevano, alcune che cercavano
di correre verso il campo di Galad, altri che tentavano di arrampicarsi verso
gli arcieri. All'improvviso i Trolloc vennero sbalzati in aria, il terreno che
si gonfiava sotto di loro e il fuoco che cadeva da sopra. Gli incanalatori di
Aybara si erano uniti allo scontro.
Galad reagì alla situazione. «Fanteria, formate un muro di scudi su questo
lato del campo» tuonò.
«Balestrieri, verso quelle rovine laggiù. Dividete le legioni in otto
compagnie di cavalleria e preparatevi a una sortita! Arcieri, pronti!» I Figli
erano essenzialmente una forza di cavalleria. I suoi uomini avrebbero cavalcato
fuori, colpito i Trolloc a ondate, una compagnia alla volta, poi si sarebbero
ritirati dietro il muro di scudi difensivo della fanteria. Balestrieri per
indebolire le linee dei Trolloc prima che la cavalleria pesante li colpisse con
lance, arcieri per dare loro copertura mentre tornavano dietro le loro difese.
Gli ordini vennero trasmessi rapidamente, con i Figli che si muovevano con
maggiore efficienza rispetto agli Amadiciani. Bomhald annuì. Questo era un
assetto principalmente difensivo, ma era quello che aveva più senso, almeno
finché Galad non fosse riuscito a capire cosa stava succedendo.
Un rumore di zoccoli annunciò Byar che giungeva al galoppo. Fece impennare il
suo cavallo, poi si girò, gli occhi sgranati. «Trolloc? Come... È Aybara. Ha
portato un esercito di Progenie dell'Ombra!»
«Se l'ha fatto,» disse Galad «li sta offrendo al massacro.»
Byar si avvicinò ancora di più. «È esattamente come nei Fiumi Gemelli. Dain,
ricordi cosa fece? I Trolloc attaccano, Aybara raduna una difesa e così guadagna
appoggio.»
«E quale sarebbe lo scopo?»
«Ingannarci.»
«Uccidendo altrettanti Trolloc quanti sono i seguaci che ottiene?» Bomhald si
accigliò. «Non... non ha senso. Se Aybara può comandare migliaia di Trolloc,
perché avrebbe bisogno di noi?»
«La sua mente è malata, contorta» disse Byar. «Se non aveva nulla a che fare
con la comparsa dei Trolloc, come hanno fatto ad apparire entrambi ora, allo
stesso tempo?»
Be', c'era un briciolo di verità in quello, Galad doveva ammetterlo. «Per
ora,» disse «ci procurerà il tempo di cui abbiamo bisogno per metterci in
formazione. Bomhald, Byar, aiutate a trasmettere i miei ordini. Voglio che i
cavalieri siano pronti a una sortita non appena i balestrieri avranno finito.»
Esitò. «Ma fate sapere agli uomini che non dobbiamo esporre i nostri fianchi ad
Aybara. Tenete alcuni fanti con picche alla base di quelle alture. Per ogni
evenienza.»
I Trolloc cadevano urlando sotto le frecce. Altri ancora continuavano ad
apparire e molte delle bestie non cadevano finché non erano trafitte da più
strali. La Progenie dell'Ombra si stava preparando per una carica su per il
pendio verso le forze di Perrin. In tal caso, lui avrebbe messo la fanteria a
trattenere i Trolloc, poi l'avrebbe fatta arretrare per mandare la cavalleria a
spazzare di fronte a loro.
«Come lo sapevi?» chiese Faile piano.
Lui le lanciò un'occhiata. «E il momento che voi tre vi ritiriate dietro la
retroguardia.» Poi guardò Berelain, pallida sul suo cavallo, come se vedere i
Trolloc l'avesse sconvolta. Ma Perrin sapeva che lei era più tenace di così.
Perché odorava così tanto di preoccupazione?
«Andrò» disse Faile. «Ma devo sapere.»
«Aveva senso» disse Perrin. «Quella cupola era fatta per impedirci di fuggire
tramite passaggio. Ma era anche per incoraggiarci a procedere lungo la strada,
per evitare che Viaggiassimo direttamente nell'Andor. Ci è parso strano che